После завершения дальнего похода АУГ CSG 21 стало очевидным, что продвижение бренда «Глобальной Британии» оказалось не очень впечатляющим
Герои романа Жюля Верна «Дети капитана Гранта» совершили полное опасных приключений кругосветное путешествие, чтобы найти оставшихся в живых членов экипажа потерпевшего кораблекрушение судна «Британия». Участники плавания 21-й авианосной ударной группы (Carrier Strike Group 21 – CSG 21) Королевского флота Ее Величества тоже искали Британию, только, как принято сейчас высокопарно говорить в Лондоне, «Глобальную» – имперскую, утраченную еще в начале второй половины ХХ века.
Подготовка к походу, который возглавил авианосец Queen Elizabeth, названный в честь королевы Англии и Ирландии Елизаветы (1533-1603), с которой связывают становление островной страны как великой морской державы, началась задолго до выхода соединения в море. Она стартовала в 2020 г. и продолжалась до середины мая прошлого года.
Сначала никак не могли определиться с составом участников. Первоначально вместе с авианосцем планировалось отправить за тридевять земель (точнее было бы сказать – морей) один эсминец типа 45, один фрегат типа 23, атомную многоцелевую подводную лодку типа Astute и танкер-заправщик типа Tide. Привлечение столь малочисленного эскорта объяснялось низким техническим состоянием кораблей ВМС Соединенного Королевства и необходимостью защищать берега метрополии от «российской угрозы». Потом напряглись и предоставили «Королеве» более солидное сопровождение: эсминцы Diamond и Defender (оба типа 45), фрегаты Kent и Richmond (оба типа 23), танкер-заправщик Tidespring, судно обеспечения Fort Victoria и АПЛ типа Astute. Но и это было слабовато. Поэтому CSG 21 интернационализировали и включили в нее по согласованию с партнерами по НАТО американский эсминец The Sullivans и голландский фрегат Evertsen.
Появление нидерландского корабля Evertsen в составе британского соединения иначе как ухмылкой истории назвать нельзя. Эвертсены – плеяда флотоводцев Республики Соединенных провинций, как в XVII веке назывались Нидерланды, – отчаянно и довольно успешно сражались с эскадрами английской короны. Некоторые Эвертсены погибли в боях.
Название американского корабля тоже примечательно. Этому эсминцу типа Arleigh Burke присвоили имя «Сулливаны» в честь пяти братьев (Джорджа 28 лет, Фрэнсиса 27 лет, Джозефа 24 лет, Мэдисона 23 лет и Альберта 20 лет), носивших эту фамилию и погибших в 1942 г. вместе с крейсером Juneau в сражении с японцами у острова Гуадалканал. Именно их гибель послужила в годы Второй мировой войны принятию правила о распределении членов одной семьи по разным подразделениям и об отзыве последнего оставшегося в живых из них с фронта или действовавшего флота. Сюжет об исполнении этого правила лег в основу фильма «Спасти рядового Райана».
Но вернемся к подготовке к походу. Возникли проблемы с формированием авиагруппы Queen Elizabeth (об этом корабле подробнее см. журнал «Национальная оборона» №8/2017). Главная ударная сила этого плавающего аэродрома – истребители укороченного взлета и вертикальной посадки F-35B Lightning II производства американской корпорации Lockheed Martin. Британский авианосец способен принять 40 таких самолетов. При большой надобности количество F-35B может быть доведено до 70. Но пока Великобритания закупила у США 48 самолетов данной модели стоимостью более $134 млн. за каждую машину. Но не все они поставлены. Королевский флот смог заполучить для своего флагмана только восемь F-35B 617-й эскадрильи The Dambusters («Сокрушители дамб»). Причина понятна: стандартный состав авиагруппы для корабля стоимостью 3,1 млрд. футов стерлингов ($3,99 млрд.) требует самолетов на сумму $5,36 млрд.
Вот почему к участию в походе привлекли 12 истребителей F-35B из состава 211-й истребительной эскадрильи Wake Island Avengers («Мстители острова Уэйк») Корпуса морской пехоты США, обычно действующей с палуб американских универсальных десантных кораблей. Таким образом, ударно-истребительная авиагруппа Queen Elizabeth была доведена до 20 машин, из которых более половины составили американские самолеты.
В рамках подготовки к дальнему плаванию в октябре 2020 г. сразу после взлета с палубы Queen Elizabeth один из британских F-35B подал сигнал «707», что свидетельствовало о каком-то бедствии на его борту. Благо рядом оказался шотландский берег. На ближайшем аэродроме аварийный самолет совершил посадку. В чем причина экстренного приземления не сообщалось, но наверняка она была веской.
Только в конце марта прошлого года на вооружение 820-й эскадрильи Королевского флота поступил первый вертолет дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО) Crowsnest («Воронье гнездо»), который называют «глазами и ушами» авианосца. Программа создания «гнезда» отставала от плановых сроков на полтора года. Теоретически каждый из 30 имеющихся в составе британских ВМС вертолетов AW-101 Merlin может быть превращен в вертолет ДРЛО. Радар разработки Thales Group закрепляется на вертолете и вывешивается c левого борта винтокрылой машины (отсюда и название Crowsnest). Но на практике потребовалось специально оснащать вертолеты версии дальнего радиолокационного обнаружения. До последнего момента оставалось неизвестно будут ли готовы еще два «вороньих гнезда», предназначенных для Queen Elizabeth. Они все-таки поспели, но доводились до уровня начальной оперативной готовности уже в походе, а до полной их предполагается довести к маю текущего года. Им предстоит выполнить ряд тестов. Да и сам авианосец еще не является полноценной боевой единицей. Полная боевая готовность флагмана флота Ее Величества ожидается лишь к декабрю 2023 года.
Волнений перед походом добавил инцидент, случившийся в декабре 2020 г. с «братом» Queen Elizabeth – авианосцем Prince of Wales. Из-за аварии системы пожаротушения тонны воды попали в машинное отделение и затопили систему энергообеспечения. Потребовался длительный ремонт. Новейший корабль вернулся в строй Королевских ВМС только 4 октября прошлого года.
Этот случай серьезно повлиял на экипаж Queen Elizabeth. С одной стороны, он был обеспокоен аварией на систер-шипе, с другой – мобилизовал моряков. И когда на Queen Elizabeth во время одного из тренировочных выходов в море в конце марта прошлого года прорвало трубу пожарной магистрали, его команда была готова к ликвидации последствий ЧП. Течь была быстро устранена.
Разного рода неприятные инциденты случались и на некоторых других кораблях «британской армады», собиравшейся в плавание в Тихий океан. Так, на единственном судне обеспечения Королевского флота Fort Victoria незадолго перед походом произошел пожар. Судно уже полностью заправилось топливом, загрузилось боеприпасами и продовольственными запасами. Возгорание было локализовано и без серьезного ущерба ликвидировано. Отравились продуктами горения только четыре моряка, которых пришлось госпитализировать.
Весьма нервировало командование ВМС Соединенного Королевства присутствие у британских берегов среднего разведывательного судна ВМФ РФ «Юрий Иванов» проекта 18280, которое своими электронными средствами «ощупывало» корабли, выходившие из Портсмута для отработки задач перед дальним походом. «Российский корабль-шпион буквально преследует авианосец Queen Elizabeth», – констатировало издание UK Defence Journal. Забегая вперед, скажем, что «Юрия Иванова» в Индийском океане сменил СРЗ «Кильдин».
Наконец перед самым выходом АУГ CSG 21 между Лондоном и Парижем произошел так называемый Джерсийский инцидент. Он был вызван спорами относительно лицензий и квот для французских рыбаков в водах, омывающих остров Джерси в Ла-Манше. Страсти накалились до того, что Британия направила к берегам острова раздора свои патрульные корабли Severn и Tamar. Им навстречу пришли два французских сторожевика.
Эта ситуация повлияла на общественное мнение в Соединенном Королевстве. Стали доминировать настроения, которые можно передать словами одного из британских блогеров: «Зачем мы посылаем флот черти куда, когда он нужен для защиты наших интересов дома».
Если в средние века организаторы крестовых походов обращали свои взоры к Ватикану и добивались благословления папы римского, то нынешние «крестоносцы» перед дальним походом совершают паломничество в Вашингтон. Оно и понятно. Во-первых, требуется получить соизволение. Во-вторых, необходимо заручиться помощью.
Так случилось и в этот раз. 4-5 мая прошлого года тогдашний первый морской лорд и начальник штаба Королевских ВМС адмирал Тони Радакин, который с октября прошлого года занимает пост начальника штаба обороны, то есть фактически главнокомандующего Вооруженными Силами Великобритании, с официальным визитом прибыл в Вашингтон. Там состоялись его встречи и переговоры в Пентагоне с американскими военачальниками. Особо торжественное мероприятие произошло в Вашингтонском военно-морском музее, действующем в эллинге бывшей верфи Navy Yard. В нем приняли участие начальник военно-морских операций США адмирал Майк Гилдей, комендант Береговой охраны США адмирал Карл Шульц, заместитель коменданта Корпуса морской пехоты США генерал Гэри Томас, ну и, разумеется, адмирал Тони Радакин. Главы ВМС двух стран обменялись подобающими месту и случаю речами. Адмирал Гилдей говорил, что «союз с Великобританией является якорем мира и стабильности во всем мире». В свою очередь, адмирал Радакин акцентировал внимание на том, что «военно-морские силы США и Королевский флот Великобритании регулярно действуют вместе по всему миру, включая Атлантический океан, Персидский залив и Индо-Тихоокеанский регион». Британский гость не забыл напомнить о предстоящем походе АУГ CSG 21: «Участие американских сил в составе авианосной ударной группы укрепит экспедиционный потенциал и совместимость между союзниками по НАТО, продемонстрировав приверженность США Североатлантическому альянсу».
Такие слова, как «опираясь на нашу общую историю и приверженность свободному и открытому морскому достоянию» или «связи между нашими двумя народами исторически глубоки», лившиеся из уст двух адмиралов, нельзя было слушать без улыбки. Как убедительно демонстрируется на стендах Вашингтонского военно-морского музея, ВМС США зародились в упорной борьбе с Королевским флотом. Даже после Первой мировой войны прогнозировалось, что следующий крупный военный конфликт случится между теряющей свои позиции в мире Великобританией и энергично наращивающими свою экономическую и военную мощь Соединенными Штатами.
Обращаясь к дню сегодняшнему, нельзя не сказать о модной на берегах Альбиона концепции «Глобальной Британии». Собственно, это даже не концепция, а стратегия, которую Лондон принялся муссировать как раз перед трансокеанским походом АУГ CSG 21. Дескать, Королевский флот отправляется в Индийский и Тихий океаны для поддержки ВМС США по сдерживанию растущих как на дрожжах ВМС НОАК. Мол, прежде Евросоюз своими нелепыми правилами сковывал потенциал Великобритании, а теперь после брексита открылись возможности для восстановления былого имперского величия.
Индо-Тихоокеанский регион в Лондоне нарекли «геополитическим центром мира». Через Британское Содружество Соединенное Королевство имеет исторические связи с 19 странами этого «центра». Поэтому военное присутствие Соединенного Королевства там обязательно. Процветание «Глобальной Британии» будет зиждется на получении доступа к «индо-тихоокеанскому экономическому торговому партнерству». А инструментом, обеспечивающим такой доступ, являются военно-морские силы, дабы «попытаться умерить глобальное доминирование Китая».
В своей речи в Вашингтонском военно-морском музее адмирал Тони Радакин подчеркнул: «Когда мы говорим о повороте к Индо-Тихоокеанскому региону, речь идет о признании экономического веса Индо-Тихоокеанского региона. К 2040-2050 годам в этом регионе будет создаваться 40% мирового ВВП. Мы являемся морской торговой нацией, которая имеет интересы по всему миру. И поэтому мы протягиваем руку (очевидно, Америке – прим. автора), следуя этим интересам».
При этом первый морской лорд ни разу не упомянул о «Глобальной Британии». В Вашингтоне это было бы неуместно. Там признают только одну «глобальную державу» – Соединенные Штаты Америки. И вызывать раздражение хозяев в планы британского адмирала совсем не входило.
Казалось, все приготовления были закончены. Но 22 мая 2021 г. – в день выхода в море – состоялись важные протокольные мероприятия. Во-первых, на Queen Elizabeth на вертолете прибыла царствующая королева Великобритании 95-летняя Елизавета II. Это не было из ряда вон выходящим событием. Ее Величество и прежде присутствовала на проводах авианосцев в дальние походы. Только последний раз это случилось давно.
На борту Ее Величество приветствовали командующий авианосной ударной группой коммодор Стивен Мурхаус и командир авианосца кэптен Ангус Эссенхай. Королева не произносила длинных речей, а просто пообщалась с матросами и офицерами корабля. Так сказать, по-матерински благословила своих подданных, а также присутствующих тут же американских военнослужащих на дальнее плавание.
Во-вторых, адмирал Тони Радакин еще раз засвидетельствовал свое почтение американцам. Он посетил эсминец The Sullivans, прибывший в Портсмут. Экипаж готовился к выходу в море и визит британского адмирала был совсем некстати. Моряки, встречавшие на палубе первого морского лорда, были облачены в повседневную и рабочую одежду. Только командир корабля коммандер Дэвид Баркет надел все-таки полагающийся по такому случаю мундир. Тони Радакин обратился к экипажу по громкой связи и снова говорил о дружбе моряков Британии и США.
Наконец уже в сумерках «Бегемот», как называют британские моряки авианосец Queen Elizabeth, покинул Портсмут. Впереди был длительный поход на Дальний Восток.
Авианосная ударная группа CSG 21 взяла курс на Средиземное море. По пути туда были проведены учения с ВМС других стран НАТО. Миновав Гибралтар, корабли АУГ направились в восточную часть Средиземного моря. Только атомная подводная лодка Artful остановилась в Гибралтаре (Командование ВМС Великобритании никогда не называла АПЛ, участвовавшие в экспедиции CSG 21, заявляя только, что субмарины типа Astute действовали на ротационной основе. Однако неофициальные источники в их числе в первую очередь указывали на Artful – прим. автора).
От авианосной ударной группы отделились британский эсминец Defender и голландский фрегат Evertsen, двинувшиеся через Дарданеллы и Босфор в Черное море (о провокационном рейде этих двух кораблей см. журнал «Национальная оборона» №7/ 2021).
Но и в Средиземном море события развивались достаточно драматично. Пока Defender и Evertsen мутили воду в Черном море, оставшиеся корабли АУГ предприняли попытку нечто вроде блокады российского пункта обеспечения в сирийском Тартусе. Им была поставлена задача как можно ближе подобраться к российской военно-морской базе. Но из этого ничего не получилось.
Не успела британская эскадра войти в воды восточного Средиземноморья, как над ней нависли российские «сухие» и «миги». Ее взяли на сопровождение крейсер «Москва» с противокорабельными ракетами «Вулкан», фрегаты «Адмирал Эссен» и «Адмирал Макаров», малые ракетные корабли типа «Буян-М», а также дизельные подводные лодки «Старый Оскол» и «Ростов-на-Дону». Фрегаты, МРК и субмарины являются носителями крылатых ракет «Калибр» и способны поражать надводные цели на дистанции 375 км. А в случае необходимости они могли бы ударить и по Лондону модификацией той же ракеты класса «корабль-земля».
Российские ВМФ и ВКС устроили свои учения. На авиабазу Хмеймим были переброшены два истребителя МиГ-31К с гиперзвуковыми ракетами Х-47М2 «Кинжал» и три сверхзвуковых бомбардировщика Ту-22М3 с противокорабельными ракетами Х-32, которые развивают скорость до 4,6М, а на конечном участке полета, пикируя на цель с высоты 40 км, разгоняются до гиперзвуковой скорости.
Ракеты Х-47М2 способны поражать морские цели на дальности более 1500 км, летя к ним со скоростью 10-12М, то есть 14 688 км/ч. Дальность пуска ПКР Х-32 – до 1000 км. Другими словами, МиГ-31К и Ту-22М3 не было надобности появляться над Средиземным морем. Им было достаточно только получить целеуказание от самолетов, барражировавших поблизости от Queen Elizabeth, и нанести удар из глубины воздушного пространства Сирии.
Во время учений один из МиГ-31К выполнил электронный пуск Х-47М2 по условному противнику, в роли которого, очевидно, выступал авианосец Queen Elizabeth. Цель была поражена. Как заявил в этой связи главком ВКС РФ генерал армии Сергей Суровикин, «использование на «Кинжале» всепогодной головки самонаведения на заключительном этапе гиперзвукового полета обеспечивает необходимую точность и избирательность поражения целей в любое время суток». В случае необходимости российские самолеты и корабли были способны «подстрелить» флагмана флота Ее Величества, как вальдшнепа на лесной лужайке.
Головную боль CSG 21 доставили и российские субмарины. «Старый Оскол» и «Ростов-на-Дону» плотно держали на дистанции выстрела Queen Elizabeth и корабли эскорта «королевы». Как констатировала лондонская газета The Daily Telegraph, «принимались серьезные меры для защиты от подводной угрозы». Но насколько они оказались эффективными? Противолодочные вертолеты, поднявшиеся с борта Queen Elizabeth и судна обеспечения Fort Victoria, рассыпали вокруг кораблей АУГ гидроакустические буи, но те, судя по всему, ничего не обнаружили. Во всяком случае сообщений об этом не поступало.
То есть операция «по сдерживанию Путина в Средиземном море», как окрестили действия АУГ британские СМИ, явно не удалась. Более того, случилась поломка двигательной установки у эсминца Diamond типа 45. Его пришлось отправить ремонтироваться в итальянскую военно-морскую базу Таранто, где в течение шести недель на корабле заменили газотурбинную установку. Вышла из строя ГЭУ и у эсминца Defender, но ее работу удалось восстановить силами экипажа.
Чуть ранее несколько самолетов F-35B из состава авиагруппы Queen Elizabeth направили на аэродромы в Румынии для прикрытия кораблей НАТО, то есть Defender и Evertsen в Черном море. Однако потом остереглись выпускать «суперистребители» дальше румынского воздушного пространства, резонно предположив, что российские зенитные ракетные системы С-400, развернутые в Крыму, в случае какой-либо конфликтной ситуации смогут «достать» эти самолеты. И обломки сверхсекретных истребителей окажутся в руках русских, раскрыв их тайны. Тут нельзя не заметить, что самолеты этого семейства поставляются ВВС, авиации ВМС и Корпуса морской пехоты девяти стран, еще шесть государств ждут эти американские машины в ближайшее время. Поэтому нетрудно предположить, что российская разведка давно ознакомлена с секретами F-35.
Пожалуй, единственно полезное дело, которое сделала британская группа CSG 21 в Средиземном море, – это авиационные удары по нескольким оставшимся объектам террористов в Сирии и Ираке. Но как только Defender и Evertsen воссоединились с объединенной эскадрой, вся АУГ поспешила к Суэцкому каналу для перехода в Индийский океан.
Оказавшись в Аденском заливе, корабли соединения CSG 21 провели антипиратские учения совместно с японским эсминцем Setogiri. Затем АУГ направилась к берегам Индии. Переход прошел благополучно, если не считать того, что на Diamond произошла очередная поломка. Но не двигателя, а чего-то еще, о чем британское командование предпочло не сообщать. Корабль отправился на ремонт в Сингапур, из которого эсминец вышел только в конце октября, чтобы догнать остальные корабли группы, возвращавшиеся к Британским островам.
Другая неприятность – вспышка коронавируса на Queen Elizabeth. Заболели около ста членов экипажа авианосца. На других кораблях авианосной ударной группы тоже зарегистрировано несколько случаев Covid-19. Но поскольку все моряки перед выходом в море вакцинировались, болезнь протекала в легкой форме.
21-22 июля в Бенгальском заливе состоялись совместные британо-индийские учения под кодовым названием Konkan (так именуется один из западных районов Индии). С индийской стороны в маневрах участвовали эсминец Ranvir проекта 61МЭ еще советской постройки, фрегат Satpura типа Shivalik, два корвета Kavaratti проекта 28 и Kulish проекта 25А, танкер-заправщик Jyoti, неназванная дизель-электрическая подводная лодка и патрульно-противолодочные самолеты P-8I Poseidon. Учения включали противолодочные операции, борьбу с надводными и воздушными целями. Они явились своего рода прелюдией к продвижению CSG 21 в Южно-Китайское море, где господствуют ВМС Народно-освободительной армии Китая (ВМС НОАК).
Но прежде в Малаккском проливе АУГ провела учения с ВМС Сингапура, Малайзии и Таиланда, имитируя блокаду этой узкой водной артерии. Как только корабли CSG 21 вошли в Южно-Китайское море, то оказались в окружении китайских подводных лодок. Так, во всяком случае, утверждали британские СМИ со ссылкой на Министерство обороны страны. Мол, фрегаты Kent и Richmond обнаружили шумы винтов двух многоцелевых атомных подводных лодок типа 093 Shang ВМС НОАК. Затем третью АПЛ типа 093 засекла британская субмарина Artful. А воды Тайваньского пролива просто кипели от работы винтов китайских ДЭПЛ и НАПЛ проектов 636 и 039.
Китайские эксперты высмеяли нелепость этих утверждений. АПЛ типа 093 вооружены противокорабельными крылатыми ракетами большой дальности. И им не было необходимости близко приближаться к авианосной ударной группе. Разве только для того, чтобы намеренно попугать моряков бывшей «владычицы морей». А в Тайваньский пролив по пути на Дальний Восток корабли вообще не заходили, резонно опасаясь ударов китайских противокорабельных баллистических ракет DF-21D и DF-26. Не приближались они ближе 12 миль и к островам, которые Пекин объявил своими и принадлежность которых оспаривают другие государства региона.
Весь путь был проделан диетически осторожно. Это подтвердил командующий АУГ коммодор Стивен Мурхаус. «Акватория Южно-Китайского моря является международными нейтральными водами, поэтому многие государства направляют туда свои корабли и суда, а также самолеты, – заявил он. – Пекин также ведет там активную деятельность, но проход группы был безопасным, с соблюдением дистанции, никаких инцидентов не было». В свою очередь, обозреватель гонконгского издания SCMP Минни Чан сообщила: «Источник, близкий к НОАК, говорит, что китайские военные удовлетворены осторожной деятельностью британского флота в Южно-Китайском море».
Только на обратном пути фрегату Richmond позволили «шалость», приказав пройти с риском для жизни экипажа Тайваньским проливом. И то это было сделано скорее всего для того, чтобы продемонстрировать американскому союзнику солидарность.
В августе корабли CSG 21 добрались до Гуама. Некоторые моряки смогли сойти на берег. В первый же день пребывания на острове, где расположена американская военно-морская база Апра, двое британцев оказались в центре скандала. 28-летний Фрейзер Малек и 31-летний Эшли Джеймс Мэнселл, соскучившись по прекрасному полу и изрядно выпив, принялись приставать к местным женщинам. В отношении одной из них «ухаживание» продолжилось в ночном клубе. Ее попытались защитить местные мужчины, однако для британских моряков это не стало поводом прекратить домогательства. Они развязали драку, после которой один из пострадавших был доставлен в больницу с травмой. По свидетельству очевидцев, на финальной стадии конфликта британские моряки дрались уже между собой, «не поделив спутницу». Оба предстали перед судом города Тумон и были заключены под стражу.
На протяжении дальнейшего плавания морякам CSG 21 не довелось ступить на землю. Япония и Южная Корея из-за антиковидных ограничений не разрешили военнослужащим сходить на берег. Страну восходящего солнца и Страну утренней свежести личный состав АУГ видел только с борта своих кораблей.
На обратном пути к Британским островам, дабы как-то поднять боевой дух моряков, были организованы артиллерийские стрельбы и бомбометания с воздуха необитаемого острова Фараллон-де-Мединилья в Марианском архипелаге. Удары наносили три эскадрильи F-35B: две с авианосца Queen Elizabeth и одна с УДК America. Боеприпасов не жалели. На остров высадились американские морские пехотинцы и принялись стрелять из минометов, окончательно превратив тропический остров в кучу мусора.
Обратный путь ознаменовался серией учений с ВМС США, Японии и Канады. Особенно активно они проводились в Филиппинском море. Было забавно, когда, действуя с американскими атомными авианосцами Ronald Reagan и Carl Vinson, британский «бегемот» Queen Elizabeth, уступающий этим кораблям по всем параметрам, назначался флагманом всей совместной ударной группы. Но не зря же Тони Радакин перед походом CSG 21 в Индо-Тихоокеанский регион совершал паломничество в Вашингтон.
Более-менее благополучно поход продвигался к своему завершению. В западной части Средиземного моря состоялись успешные учения с итальянским легким авианосцем Carvour, который тоже вооружен самолетами F-35B. Но 17 ноября случилась беда.
Не успев оторваться от трамплина Queen Elizabeth, британский истребитель F-35B тут же рухнул в воду. Пилот успел катапультироваться, и его спасли.
Уже 24 ноября Министерство обороны Великобритании озвучило предварительную версию крушения самолета стоимостью $134 млн. Как посчитали в оборонном ведомстве Соединенного Королевства, перед вылетом истребителя на задание с двигателя самолета «должным образом» не были сняты заглушки. Одну из них могло засосать в двигатель при взлете. После падения истребителя в море на воде была замечена именно такая пластмассовая деталь ярко-бордового цвета. Палубная команда допустила небрежность, и самолет стал взлетать с неснятой деталью.
Но это только предварительная версия. Появилась и другая, которая гласит, что самолет потерял скорость, а затем упал с трамплина после того, как в воздухозаборник двигателя F-35B попал полиэтиленовый дождевик одного из военнослужащих-членов экипажа. Дождевик этот был сорван с моряка сильным порывом ветра.
Впрочем, внимание командования Королевских ВМС вскоре переключилось с крушения самолета на обеспечение охраны его обломков, лежащих на глубине более полутора километров. Ведь русские глубоководные аппараты могли добраться до них и выведать все секреты Lightning II.
Для извлечения со дна останков F-35B была образована группа из британских, американских и итальянских специалистов-глубоководников. В течение недели им не только удалось обнаружить обломки самолета, но и поднять их на поверхность. Угрозу захвата русскими натовских тайн удалось отвести.
9 декабря прошлого года британские корабли CSG 21 вернулись в свои базы в Портсмуте и Девонпорте. Американский эсминец и голландский фрегат отделились от общей группы еще ранее. Во время первого оперативного развертывания, как называют в Соединенном Королевстве дальнее плавание авианосной ударной группы во главе с Queen Elizabeth, это соединение с экипажами из более 3700 человек прошло 49 000 миль у берегов 44 государств, а ее авиакрыло налетало 4723 часа. Было проведено 18 комплексных военно-морских и летных учений с участием 17 ВМС и ВВС других стран. За 244 дня личный состав АУГ съел 25,5 т сосисок, более 2 млн. яиц, тонны других продуктов.
Безусловно, дальний поход прошел в целом успешно. Потери оказались невелики: по невыясненной причине повесился один военнослужащий и потерпел крушение один дорогущий F-35B. Крупные поломки случились только на эсминце Diamond, суммарно «выключившие» его из плавания на несколько месяцев. Как и ожидалось, вертолеты ДРЛО Crowsnest не могли обеспечивать круглосуточное наблюдение за воздушным пространством. Эксплуатационные расходы на развертывание без учета потери истребителя F-35B, по предварительным оценкам, составили достаточно скромную сумму – 73 млн. фунтов стерлингов (немногим более $98 млн.).
И тем не менее возвращение Queen Elizabeth и кораблей эскорта обставили без помпы. Почему? Стало ясно, что продвижение бренда «Глобальной Британии» оказалось не очень впечатляющим. На повторное оперативное развертывание той же авианосной группы, скажем, в этом году, нет ни сил, ни возможности. Авианосец Prince of Wales еще не готов к дальним плаваниям. Стало очевидным также, что без помощи союзников по НАТО, прежде всего Соединенных Штатов, такие экспедиции бывшей «владычице морей» вообще немыслимы.
Через пять дней после возвращения CSG 21 в Лондоне был опубликован доклад комитета по обороне парламента Великобритании под названием «Нам понадобится больший флот» (We’re going to need a bigger Navy). Как отмечается в этом документе, «когда корабли выходят в море, они ведут себя как дикобразы – хорошо защищенные травоядные животные с ограниченными наступательными возможностями». Дескать, через три года ударный потенциал снизится до минимума, так как правительство снимает с вооружения ПКР типа Harpoon. По правде говоря, в этом виноваты американцы, прекратившие производство этих противокорабельных ракет, а через три года завершат их обслуживание.
Однако заметим, что оборонительные возможности кораблей Королевского флота также заставляют желать лучшего. По признанию британских экспертов, эсминец Defender во время «инцидента» у берегов Крыма, где «реакция русских была решительной», не смог бы отразить атаку воздушных средств нападения, то есть «дикобраз» оказался лысым.
Вот почему в течение 11 лет будет произведена серьезная модернизация всех шести эсминцев типа 45, которые изначально предназначались для обеспечения противовоздушной-противоракетной обороны соединений. В 48 вертикальных пусковых установках Sylver комплекса Sea Viper разместят только ЗУР Aster 30 дальнего радиуса действия вместо нынешней комбинации Aster 30 с ЗУР Aster 15 малого радиуса. Сам комплекс Sea Viper перенастроят для обнаружения баллистических противокорабельных ракет, летящих со скоростью более 8М, а характеристики ЗУР Aster 30 значительно улучшат. Здесь, очевидно, подразумевается борьба с китайскими ПКБР DF-21D.
Одновременно будет внедрен ЗРК Sea Ceptor с 24 ЗУР CAMM (Common Anti-Air Modular Missile) малой дальности в вертикальных пусковых установках. Пока этот комплекс в опытном порядке размещен на фрегатах Westminster, Lancaster и Argyll типа 23, а также на эсминце Dragon типа 45. Эта ЗУР весит 99 кг, имеет длину 3,2 м при диаметре 166 мм, ее скорость достигает 3М. ЗРК Sea Ceptor обладает высокой скорострельностью одновременно по нескольким целям, в том числе надводным.
В конце мая – начале июня прошлого года во время учений НАТО Formidable Shield («Грозный щит») у берегов Шотландии эсминец Dragon уверенно поразил цель модифицированной ЗУР Aster 30. Командир этого корабля кэптен Джайлз Пэйлин сравнил этот пуск с дыханием дракона. Правда мишень представляла собой БЛА Firejet, летевший со скоростью 640 км/ч, а скорость ЗУР составляла 4М.
Кроме модернизации зенитного ракетного вооружения, которая обойдется в 500 млн. фунтов стерлингов, эсминцы типа 45 получат обновленные газотурбинные энергетические установки. Dauntless уже приступил к испытаниям новой ГЭУ.
Значит ли это, что эсминцы типа 45 снова обретут «иголки», а их двигатели будут работать надежно? Не факт. Вспомним противостояние в восточном Средиземноморье CSG-21 с силами ВМФ и ВКС России. ПКР «Оникс» БРК «Бастион», развернутые на сирийском берегу, подлетают со скоростью 2,6М к цели, находящейся на дальности до 600 км, энергично маневрируя на высоте 10-15 м. Отразить их атаку ЗУР Aster 30 и CAMM вряд ли получится. О возможностях Х-47М2 и Х-32 мы уже говорили. Против них британские системы вообще бессильны.
С наступательным потенциалом эсминцев типа 45 и других кораблей Королевского флота вопрос вообще далек от решения. Не случайно на парламентских слушаниях о будущем Королевских ВМС профессор Джеффри Тилл рекомендовал флоту воспользоваться российским опытом: следует рассмотреть возможность приобретения таких кораблей, как корвет или легкий фрегат, оснащенных тяжелым вооружением. По словам профессора, высокую эффективность показывают израильские корветы типа Sa’ar 5 и 6 и российские проекты «Стерегущий», «Гремящий», «Буян-М» и «Каракурт» (на Западе МРК проектов 21631 и 22800 относят к корветам – прим. редакции). По мнению Джеффри Тилла, перспективные британские фрегаты типа 32 должны оснащаться аналогичным оружием. Как подчеркивает профессор, большее количество относительно небольших, более скоростных кораблей обеспечивает тактическую маневренность, снижает возможности их обнаружения противником и, если они достаточно хорошо вооружены, могут наносить эффективные удары с различных направлений.
Аналогичного мнения придерживается доктор Сидхарт Каушал. Выступая в парламенте, он сказал, что, следуя российскому примеру, фрегаты типа 32 необходимо вооружить ракетой поражения наземных целей: «Размещение на российских корветах ракет 3М-14 «Калибр» с дальностью действия 2500 км означает, что ВМФ РФ может наносить удары по критически важной инфраструктуре, не удаляясь далеко от своих портов».
До недавнего времени Соединенное Королевство совместно с Францией вело разработку ракеты FC/ASW (Future Cruise/Anti-Ship Weapon), предназначенной для поражения береговых и надводных целей. Она должна быть принята на вооружение не ранее 2030 года. Но после того, как Австралия при содействии Вашингтона и Лондона вышла из соглашения с Парижем по строительству неатомных подводных лодок, Франция отложила подписание меморандума о взаимопонимании по ракетной программе с Великобританией.
Сейчас форсированным темпом ведется разработка противокорабельной ракеты SSGW (Next-Generation Surface Ship Guided Weapon), которая должна быть принята на вооружение к декабрю 2022 года. Но по самым оптимистичным оценкам британских специалистов, это оружие появится не ранее 2026-2027 годов.
Что же касается «Глобальной Британии», то в Лондоне решили, что пока не хватает реальной морской мощи, отправить в далекие океаны два патрульных корабля – Spey и Tamar типа River II. Их полное водоизмещение – 2000 т, максимальная скорость хода – 24 узла, дальность плавания – 5500 миль на 12 узлах. Вооружение включает 30-мм автоматическую пушку и несколько пулеметов. Экипаж состоит из 46 человек. На патрульниках также размещены 52 морских пехотинца – на случай если кому-то придет в голову идея захватить эти корабли Ее Величества. Экипажи и морпехи будут периодически меняться, а сами Spey и Tamar в течение пяти лет будут бороздить далекие от британских берегов воды, демонстрируя флаг Соединенного Королевства.
В только что вышедшем из печати справочнике Sea Forth World Naval Review 2022 редактор этого британского издания Конрад Уотерс называет корабли типа River II аналогами британских колониальных канонерок. Думается, он сильно преувеличивает. Колониальные канонерские лодки и сменившие их крейсера 3-го класса, а затем и шлюпы несли более сильное вооружение. Они служили укреплению позиций Британской империи на всем белом свете. И хотя командир Spey лейтенант-коммандер Бен Эванс говорит, что «две трети мира – это наша игровая площадка», он желаемое выдает за действительное. С патрульниками типа River II легко справятся лучше вооруженные корабли бывших британских колоний. Spey и Tamar – хорошие суда защиты рыболовства. С выполнением этой задачи они неплохо справились во время конфликта у острова Джерси.
