Сборка истребителей Rafale.
Колумбийское правительство приняло решение приобрести 16 истребителей Rafale компании Dassault Aviation, которые заменят парк устаревших Kfir (вариант французского Mirage 5 израильского производства), срок эксплуатации которых истекает в 2023 году.
Поставки первых истребителей (от двух до пяти машин, в зависимости от достигнутых договоренностей) должны начаться в конце 2023 года. Стоимость контракта составит около $3,15 млрд с выплатами по кредиту в течение пяти лет. Начало реализации компенсационных сделок – 2025 год.
Решение Колумбии стало довольно неожиданным. Тендер на приобретение от 12 до 24 новых истребителей Каракас объявил в 2016 году. Первоначально рассматривались такие самолеты, как европейский Eurofighter Typhoon, американские F-16V Block 70 и F/A-18E/F Super Hornet, шведский Gripen NG. Франция предложила свой Rafale позднее, в октябре 2019 года.
В феврале 2022 г. командование ВВС Колумбии рекомендовало правительству страны принять решение о приобретении истребителей F-16V Block 70 корпорации Lockheed Martin. В середине ноября 2022 г. США передали предложение ВВС Колумбии, оценив стоимость одной машины в $223 млн. Как только окончательная стоимость за единицу стала известна, командование ВВС Колумбии высказало свое несогласие со столь высокими затратами. Несмотря на тот факт, что правительство страны дало добро на продолжение переговоров, возможность реализации столь дорогостоящего проекта была поставлена под сомнение.
Тогда же президент Франции Эммануэль Макрон предложил своему колумбийскому коллеге Густаво Петро приобрести многоцелевые истребители Rafale версии C/F3 на новых условиях. Предложение детально обсуждалось в ходе встреч, которые оба лидера провели сначала в Египте в рамках проведения конференции ООН по изменению климата, а затем в Париже.
Известно, что Боготе был предложен двадцатилетний пакет финансирования, а также помощь компании Thales в аэрокосмической сфере. Колумбийская сторона настаивала на участии в проекте местных компаний, которые могли бы взять на себя техническое обслуживание самолетов, а также участвовать в производстве и поставке некоторых запчастей.
Франция в переговорах с Боготой решила снять определенные ограничения для конечных пользователей, чтобы расположить к себе колумбийское правительство. Париж согласился поставить Колумбии ракеты «воздух-воздух» большой дальности Meteor, а также обеспечить интеграцию на борт истребителя имеющихся у Колумбии ракет и бомб израильского производства Python 5, Derby и Spice.
Кроме того, французская сторона объявила, что может начать поставки уже через год после заключения контракта (самый короткий срок из всех предложений).
А самым главным преимуществом французского истребителя для Колумбии названа возможность Dassault Aviation поставлять комплектующие и системы независимо от других западных стран.