Корпорация Northrop Grumman и командование ВВС США провели церемонию выкатки нового стратегического бомбардировщика B-21 Rider. В перспективе он будет включен в ядерную триаду США.
В мероприятии принял участие министр обороны США Ллойд Остин. По его словам, «особенностями нового B-21 станут большая дальность полета, малозаметность, ремонтопригодность и адаптируемость».
Описание B-21 на текущий момент в основном состоит только из «эпитетов», характеристики нового бомбардировщика засекречены. Представителям СМИ демонстрировалась только передняя часть самолета, предположительно, чтобы скрыть особенности двигателей.
B-21 выполнен по аэродинамической схеме «летающее крыло», внешне напоминает состоящий на вооружении малозаметный бомбардировщик B-2A Spirit. Но по сравнению с B-2A новая машина имеет меньшие размеры и, по всей видимости, более высокие характеристики малозаметности за счет новой формы воздухозаборников и применения новых материалов.
По заявлению Northrop Grumman, преимуществами самолета шестого поколения станут также расширенные сетевые возможности, информационное превосходство. Для реагирования на изменяющиеся угрозы B-21 разрабатывается на принципах открытой архитектуры с возможностью быстрой модернизации в перспективе. Новые технологии и системы вооружения будут беспрепятственно внедряться за счет обновлений программного обеспечения и гибкости БРЭО.
Планируется, что B-21 будет принят на вооружение в середине 2020-х годов. Точный график будет зависеть от того, как самолет пройдет обширную программу испытаний. Первый полет предварительно запланирован на середину 2023 года.
Предполагается, что мелкосерийное производство B-21 будет осуществляться одновременно с летными испытаниями. Помимо продемонстрированного самолета (обозначен как T1), на текущий момент на предприятии Northrop Grumman на разных стадиях сборки находятся еще не менее пяти B-21. Второй бомбардировщик, получивший обозначение G1, будет использоваться для наземных испытаний. Всего ВВС США планируют закупить не менее 100 самолетов В-21.
B-21 заменит бомбардировщики B-1B Lancer и B-2A Spirit, но не B-52H Stratofortress, хотя и B-1B, и B-2A Spirit изначально заявлялись именно в качестве сменщиков этого долгожителя американских ВВС.