65 лет назад в США завершилось создание самолета-шпиона U-2. 20 июня 1956 г. руководство США санкционировало разведывательные полеты над ГДР и Польшей, а 4 июля – над СССР.
В начале 1950-х гг. Вашингтон остро нуждался в разведывательной информации о ядерном потенциале СССР, в частности, о количестве тяжелых бомбардировщиков М-4, способных доставить ядерную бомбу до территории США. Поэтому родилась концепция создания «несбиваемого» самолета-разведчика, главными чертами которого должны были стать, с одной стороны, большая высота (21 км) и продолжительность полета, с другой – относительная простота конструкции.
Концепцию такой машины предложил конструктор корпорации Lockheed Келли Джонсон в 1953 г. Работы шли быстро: проектирование началось в 1954 г., через год машина совершила первый полет, а к апрелю 1956 г. была готова к применению.
На первых порах основным средством разведки U-2 была фотокамера, разработанная компанией Perkin-Elmer, в которую заряжалось 1800 м пленки. Камера позволяла отснять полосу шириной 150 км и длиной 3000 км с разрешением 0,76 м.
Программа создания U-2 была строго секретной и с самого начала находилась под контролем ЦРУ. Для фотосъемки секретных объектов на территории СССР был создан «Отряд 10-10».
Официально подразделение называлось 2-й (временной) авиаэскадрильей метеоразведки WRS (P)-2 и, по легенде, было подчинено NASA. В действительности же отряд находился под управлением ЦРУ.
U-2 считался неуязвимым до 1 мая 1960 г., когда самолет под управлением Гари Пауэрса во время очередного полета над СССР был сбит ракетой зенитного ракетного комплекса С-75 2-го дивизиона 57-й зенитной ракетной бригады расчетом под командованием майора М. Воронова.
Несмотря на то что возможности U-2 уже давно не позволяют ему безнаказанно вторгаться в воздушное пространство других стран, располагающих эффективными средствами ПВО, ВВС США продолжают использование самолетов этого типа, прошедших неоднократную и глубокую модернизацию. В настоявшее время на вооружении сохраняются 26 машин этого типа.