Сотрудники Белого дома за глаза говорили о не слишком расторопном президенте Джеральде Рудольфе Форде, что, дескать, он, несмотря на отличную спортивную карьеру в молодости, не может одновременно идти и что-то рассказывать. То же можно сказать и о новейшем атомном авианосце, носящем имя 38-го президента Соединенных Штатов, – Gerald R. Ford (CVN 78). На протяжении пяти лет после вступления в строй ВМС США в 2017 г. этот самый большой военный корабль в американской и мировой истории не мог одновременно пенить море и выпускать самолеты, поскольку его продвинутые электромагнитные катапульты все время выходили из строя.
Джеральд Р. Форд в известном смысле оказался в президентском кресле случайно, поскольку американцы никогда не выбирали этого человека на должность главы государства. После того как вице-президент Спиро Агню, замешанный в финансовых махинациях, вынужден был уйти в отставку, президент Ричард Никсон назначил ничем не примечательного конгрессмена от штата Мичиган своим заместителем. Но менее чем через год и Ричард Никсон, дабы избежать импичмента из-за уотергейтского скандала, покинул Белый дом, а Джеральд Форд стал главой Соединенных Штатов.
Напротив, подготовка к строительству авианосца Gerald R. Ford была тщательной и заняла несколько лет. На разработку проекта и НИОКР, с ним связанных, с 2001 г. из бюджета ушло $4,7 млрд. Само строительство корабля, продолжавшееся двенадцать лет, обошлось в $12,8 млрд, то есть суммарные затраты составили чудовищную сумму – $17,5 млрд.
Авианосец полным водоизмещением около 100 000 т, длиной 337 м и шириной по полетной палубе 78 м, оснащенный двумя ядерными реакторами Bechtel A1B PWR, развивает максимальную 30-узловую скорость хода. Его экипаж вместе с членами авиакрыла состоит из 4539 человек. Атомоход может принимать до 90 самолетов и вертолетов, в том числе новейшие палубные истребители 5-го поколения F-35C Lightning II, истребители-штурмовики F/A-18E/F Super Hornet, самолеты ДРЛО E-2D Advanced Hawkeye, самолеты электронного противодействия EA-18G Growler, многоцелевые вертолеты MH-60R/S, а также беспилотные летательные аппараты. Он оснащен многофункциональными радарами AN/SPY-3 и AN/SPY-4 с плоскими антенными решетками, которые «видят» на 320 км. Корабль вооружен двумя пусковыми установками ЗУР малой-средней дальности ESSM, двумя ПУ ЗРК обороны ближнего рубежа RAM, тремя 20-мм шестиствольными артиллерийскими установками Phalanx, четырьмя 25-мм автоматами Mk 38 и четырьмя пулеметами калибра 12,7 мм.
И эта огромная мощь фактически простаивала почти пять лет. И все из-за инновационных высокотехнологичных систем взлета и посадки авиатехники, а также подачи боеприпасов из погребов на полетную палубу. На Gerald R. Ford впервые установили электромагнитные катапульты EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System), чья «производительность» значительно выше паровых. Если авианосцы типа Nimitz способны обеспечивать 120 вылетов в сутки, то новый атомоход – как минимум 160, а при необходимости – и 220. Но это пока все в теории. На практике EMALS постоянно выходили из строя. Причем если ломалась одна катапульта, то не работали и три другие.
Масса проблем возникла и с новыми аэрофинишерами AAG (Advanced Arresting Gear), которые используют роторные моторы с энергопоглощающими водяными турбинами, соединенными с большим асинхронным двигателем. Они обеспечивают более «мягкое» торможение летательных аппаратов при их посадке на палубу. Еще больше хлопот возникло с одиннадцатью лифтами AWE (Advanced Weapons Elevators) для быстрой подачи ракет и бомб из погребов боеприпасов к летательным аппаратам.
На устранение этих неполадок и ушло пять лет. Во сколько обошлась их доводка не сообщалось, но никак не менее нескольких сотен миллионов долларов пришлось отвалить разработчикам и производителям оборудования.
Наконец во второй половине сентября этого года после шестимесячного ремонта, понадобившегося для устранения повреждений, полученных во время так называемых шоковых испытаний, когда поблизости от борта авианосца взрывались мощные боеприпасы, корабль достиг первоначальной эксплуатационной готовности. И командование ВМС США отправило его в учебное боевое развертывание сроком менее двух месяцев.
Почему за пять лет Gerald R. Ford достиг лишь первоначальной эксплуатационной готовности и вышел на короткое учебное боевое развертывание, знают лишь высокопоставленные американские адмиралы. То ли они по-прежнему сомневаются в надежности систем самого атомного монстра, то ли считают подготовку экипажа и летного состава пока недостаточной. На борт Gerald R. Ford принял лишь 80% летательных аппаратов – около 60 машин: четыре эскадрильи истребителей-штурмовиков F/A-18E и F/A-18F, эскадрилью самолетов электронного противодействия EA-18G, эскадрилью самолетов дальнего радиолокационного обнаружения E-2D, отряд самолетов С-2А материально-технического обеспечения, две эскадрильи вертолетов MH-60S и MH-60R. В составе авиагруппы мы не видим новейших истребителей F-35C Lightning II. С ними уже случались неприятности на авианосцах. И, судя по всему, американское военно-морское командование, на всякий случай пока, решило не рисковать новыми дорогущими машинами.
Gerald R. Ford под командованием кэптена Пола Ланзилотта стал флагманом 12-й авианосной ударной группы под руководством контр-адмирала Грега Хаффмана. В ее состав, помимо авианосца, вошли ракетный крейсер Normandy (CG 60) типа Ticonderoga, эсминцы Thomas Hudner (DDG 116), Ramage (DDG 61) и McFaul (DDG 74) типа Arleigh Burke, корабль национальной безопасности Береговой охраны США Hamilton (WMSL 753) типа Legend, судно обеспечения Robert E. Peary (T-AKE-5) типа Lewis and Clark и танкер-заправщик Joshua Humphreys (T-AO-188) типа Henry J. Kaiser, а также неназванная многоцелевая атомная подводная лодка.
Учебное развертывание 12-й авианосной ударной группы должно было стать своего рода компенсацией за провал празднования векового юбилея первого американского авианосца Langley (подробнее см. журнал «Национальная оборона» №5/2022), который приходился на март и во время которого выход в море авианосного соединения во главе с новым атомоходом знаменовал бы апофеоз мероприятий, связанных со столетием события. Но к этому сроку Gerald R. Ford не поспел.
Авианосец должен был выйти из Норфолка 3 октября, но из-за непогоды старт учебного «круиза» отложили на сутки. Кстати, в апреле 2017 г. первый выход в море Gerald R. Ford тоже сдвинули на пару суток по причине все той же ненастной погоды, хотя кораблям такого класса все штормы должны быть нипочем.
Сразу после того, как Норфолк скрылся за кормой, 12-я ударная группа направилась в восточную часть Атлантики на рандеву с кораблями других государств НАТО: испанским фрегатом Alvaro de Bazan, германским Hessen, датским Peter Willemoes, голландским De Zeven Provincien и французским Chevalier Paul. Евроармада, подкрепленная канадским фрегатом Montreal, ждала американский суперавианосец и его охранение, чтобы начать учения Silent Wolverine («Молчаливая росомаха»). В них, по сведениям официальных источников, приняли участие также ВМС «партнеров» Североатлантического альянса, которые готовятся вступить в НАТО, – Швеции и Финляндии, что мало вероятно, поскольку военно-морские силы этих двух стран не располагают кораблями океанской зоны, способными действовать в штормовых водах осенней Атлантики. Скорее всего, Стокгольм и Хельсинки представляли офицеры, находившиеся на борту натовских кораблей.
Gerald R. Ford с пятью своими кораблями охранения и двумя вспомогательными судами вместе с шестью фрегатами других государств Альянса мутили воду в Атлантике, демонстрируя солидарность союзников по НАТО «перед лицом агрессии России на Украине». Отрабатывались удары по надводным кораблям, противовоздушная оборона и противолодочные операции. Самолеты и вертолеты, базирующиеся на Gerald R. Ford, совершили 1250 боевых вылетов и израсходовали 78,3 т боеприпасов.
Сейчас в Вашингтоне все чаще и все настойчивее говорят об атлантической солидарности. Но если отбросить пропагандистскую ширму, то за этими словами стоят весьма прагматические соображения. Например, американским ВМС остро не хватает корабельного состава. Авианосцы требуют многочисленного эскорта. Речь идет о 12-15 надводных кораблях (эсминцах и фрегатах), одной-двух многоцелевых АПЛ, нескольких судах снабжения и танкеров. Если бы сегодня ВМС США одновременно вывели в море все одиннадцать своих атомных авианосцев с полноценным эскортом, то американский флот не был бы способен выполнять никакие задачи, кроме как сопровождение плавающих аэродромов. Как нетрудно догадаться, каждый такой «выход в свет» обходится в десятки миллионов долларов. Вот почему сейчас ВМС США одновременно держат на боевой службе (развертывании) не более двух-трех авианосных групп.
О дефиците корабельного состава свидетельствует и привлечение к эскорту Gerald R. Ford куттера национальной безопасности БОХР США Hamilton. Это новейший и высокомореходный корабль, но он не располагает средствами противолодочной и противовоздушной обороны. Да и его возможности по нанесению ударов по надводным целям сомнительны, если только это не небольшие катера и суда.
Поэтому привлечение к четырем полноценным американским кораблям охранения шести фрегатов союзников имеет весьма практический смысл.
Дабы предать своей затее вселенский, а точнее всеевропейский размах, было объявлено, что к учениям Gerald R. Ford привлекаются еще четыре авианосца: один американский и три европейских. Разумеется, это шоу тоже связывалось с «противодействием России» на Украине. Наиболее многочисленной была натовская группировка в Средиземном, а точнее в Ионическом море – относительно небольшой акватории между Балканским и Апеннинским полуостровами и островами Крит и Сицилия. Там еще с весны этого года на постоянной основе находится одна из американских авианосных групп. Вот и в октябре там оказалась развернутой 10-я авианосная ударная группа ВМС США во главе с атомным авианосцем George H.W. Bush (CVN 77) – десятым плавающим аэродромом типа Nimitz, который, как нетрудно догадаться по его тактическому номеру, стал предшественником авианосца Gerald R. Ford. На нем отрабатывался ряд элементов, который позже был внедрен на CVN 78. Состав авиагруппы George H.W. Bush очень близок к авиакрылу Gerald R. Ford.
На объединенных авианосных учениях НАТО к George H.W. Bush присоединились французский атомный авианосец Charles de Gaulle (R 91) и итальянский легкий авианосец Cavour (CVH 550) с силами эскорта.
Французский авианосец Charles de Gaulle полным водоизмещением 42 500 т, развивающий максимальную 27-узловую скорость хода, несет до 40 самолетов и вертолетов, то есть его авиагруппа вдвое меньше американских «одноклассников». Главную его ударную и оборонительную силу составляют до 30 истребителей Rafale M. Кроме них имеются два самолета дальнего радиолокационного обнаружения E-2D американского производства и несколько вертолетов. На корабле есть четыре восьмиконтейнерные вертикальные пусковые установки A-43 Sylver для стрельбы ЗУР средней дальности Aster 15, две шестизарядные пусковые установки Sadral для ЗУР Mistral обороны ближнего рубежа и несколько 20-мм автоматов.
Итальянский легкий авианосец Cavour при длине 244 м имеет полное водоизмещение около 30 000 т и может развивать максимальную 29-узловую скорость хода. Недавно он прошел модернизацию, после которой способен принимать 10 новейших американских истребителей укороченного взлета и посадки F-35B Lightning II и 12 вертолетов AgustaWestland AW101.
Так же как и на французском авианосце, на нем имеются четыре восьмиконтейнерные вертикальные пусковые установки для ЗУР средней дальности Aster 15. Их дополняют две 76-мм универсальные артиллерийские установки и три 25-мм автомата OTO Melara. Корабль несет четыре десантных катера.
Конечно, никакой серьезной военной угрозы России американские и натовские авианосные группы в Ионическом море не представляют. Но их развертывание там не случайно. Во-первых, североатлантический звон оружия должен устрашать Сербию, которая не желает мириться с натовской формулой урегулирования ситуации в Косово. При этом Белграду как бы напоминают о варварских бомбардировках Югославии в 1999 году. Во-вторых, авианосные группы недвусмысленно угрожают Анкаре, у которой обостряется конфликт с Афинами из-за греческих островов в Эгейском море. Не случайно среди кораблей эскорта Charles de Gaulle находился греческий фрегат Adrias. А вот другого союзника по НАТО – Турцию – к участию к маневрам не пригласили.
Наконец, в-третьих, развертывание в Ионическом море происходило подальше от российской авиабазы Хмеймим в Сирии. В натовских столицах хорошо помнят события прошлого года, когда британский авианосец Queen Elizabeth (R08) решил «попугать» русских в Восточном Средиземноморье. В ответ с авиабазы Хмеймим были подняты самолеты МиГ-31К с гиперзвуковыми ракетами «Кинжал» и бомбардировщики Ту-22М3 с противокорабельными ракетами Х-32, способными пробить любую защиту натовских АУГ. Британцам пришлось ретироваться. Вот и сейчас в североатлантических столицах решили не дразнить гусей.
Кстати, о британском авианосце Queen Elizabeth. Этот крупнейший за всю историю Соединенного Королевства военный корабль тоже принял участие в осеннем авианосном шоу Североатлантического альянса. Он в сопровождении эскорта (один эсминец, два фрегата и судно снабжения) действовал на севере Атлантики – у берегов Норвегии. Командование Королевского флота анонсировало этот поход как «послание Путину».
Чем же решил «попугать» Лондон главу России? 70 600 тоннами водоизмещения и парой десятков истребителей F-35B. Позволим предположить, что Путин не испугался, поскольку ему даже не доложили о столь незначительном событии, как визит Queen Elizabeth к скандинавским берегам. Впрочем, британская АУГ там не задержалась, а поспешила в более безопасные южные воды Атлантики.
26 ноября авианосец Gerald R. Ford после 53-суточного плавания бросил якорь в Норфолке. За это время корабль прошел более 9275 миль, заходил в гавани канадского Галифакса и британского Портсмута, принял участие в натовских учениях и авианосной карусели вокруг Европы. Кажется, все прошло штатно. Теперь корабль готовится к полноценному развертыванию, которое намечено на следующий год.
