Юбилей этот на американском флоте отмечают достаточно широко, но без особой помпы. Отчасти, может быть, потому, что мероприятия, связанные со столетием передачи 20 марта 1922 г. ВМС США первого авианосца Langley (CV 1), намечено проводить до конца текущего года, и организаторы разного рода торжеств опасаются надоесть публике. Назовем лишь несколько состоявшихся юбилейных мероприятий.
На палубе атомного авианосца Nimitz (CVN 68), находящегося в Тихом океане, часть членов экипажа выстроилась на полетной палубе, образуя цифру 100. «Авианосец является главным классом военных кораблей нашей страны, – сказал, обращаясь к морякам, командир Nimitz кэптен Крейг Сикола. – Это, без сомнения, самый сильный актив Соединенных Штатов, когда дело доходит до поддержания превосходства на морях, защиты международной морской торговли и сдерживания иностранной агрессии».
Министр ВМС США Карлос Дель Торо посетил в Норфолке атомный авианосец Gerald R. Ford (CVN 78) – головной нового типа, который готовится к своему первому оперативному развертыванию, намеченному на конец лета – начало осени этого года. В сопровождении командира корабля кэптена Пола Ланзилотта глава военно-морского ведомства совершил экскурсию по авианосцу, пообедал в матросской столовой и разрезал праздничный торт по случаю столетия Langley. По внутренней связи министр обратился к членам экипажа Gerald R. Ford. «Военно-морские силы Соединенных Штатов осуществляют во время кризиса проекцию силы в любое место, где это необходимо, по всему миру, – заявил, в частности, он. – Мы осуществляем развертывание прежде всего для защиты интересов национальной безопасности американского народа».
Начальник военно-морских операций США адмирал Майк Гилдей отправился в Хэмптон-Роудс в штате Вирджиния, где сто лет назад завершилось переоборудование транспорта-угольщика Jupiter в авианосец Langley. Он выступил на церемонии, организованной общественной организацией «Военно-морская лига» по случаю юбилея. «В течение ста лет авианосцы были самыми живучими и универсальными аэродромами в мире, – подчеркнул он. – Возможно, ни одна военная платформа не является столь значимой для нашей нации, как авианосец».
Речи Карлоса Дель Торо и Майка Гилдея очень напоминают слова президента США Билла Клинтона, который во время посещения атомного авианосца Theodore Roosevelt (CVN 71) 12 марта 1993 г. заявил: «Когда в Вашингтон приходит известие о кризисе, первый вопрос звучит так: «Где наши авианосцы?».
Не надо, однако, забывать о времени, когда были произнесены эти слова 42-м президентом Соединенных Штатов. Только что закончилась «холодная война», победителем в которой, как считали в Вашингтоне, стали США. Тогда кое-кому казалось, что регулировать ситуацию в мире достаточно с помощью авианосцев. Так было в Ираке, Югославии и Ливии. А потом все пошло не так.
Но вернемся к виновнику торжества – первому американскому авианосцу.
Угольный транспорт ВМС США Jupiter, вошедший в строй в 1913 г., вовсе не был каким-то судном-замухрышкой, хотя и работал с пыльным и грязным горючим материалом. Для своего времени это было весьма совершенное судно. Его оснастили сложной системой механизмов передачи топлива прямо из трюмов в угольные ямы других кораблей, находящихся в море.
При длине 165,2 м, ширине 19,9 м, осадке 8,4 м и полном водоизмещении 19 360 т транспорт развивал невиданную для вспомогательных судов скорость – 15,5 узла. А все благодаря турбоэлектрической энергетической установке – первой корабельной в США. Она преобразовывала энергию паровой турбины в электричество. Агрегат, спроектированный Уильямом Леруа Эмметом и построенный компанией General Electric, состоял из двух электродвигателей, каждый из которых был напрямую связан с гребным валом. Преимущество подобной ГЭУ в том, что она имеет относительно небольшие габариты, экономична и обеспечивает электроэнергией все другие системы корабля. Еще одно достоинство – более тихая работа энергоустановки и способность мгновенно менять реверс тяги. И для нашего времени подобная схема является, несомненно, прогрессивной, а для начала ХХ века она и вовсе выглядела футуристической.
После вступления в строй Jupiter использовался и по прямому назначению и как воинский транспорт, причем в годы Первой мировой войны все чаще, поскольку ВМС США, как и флоты других мировых государств, активно переходили от угля к нефти в качестве топлива. Так, в июне 1917 г. угольщик перебросил в Британию первый американский авиационный отряд под командованием лейтенанта Кеннета Уайтинга, который через пять лет стал первым командиром первого американского авианосца Langley.
О Кеннете Уайтинге следует рассказать особо, поскольку он был одним из тех, кто заложил основы авианосных сил Соединенных Штатов. Но прежде он прославился как подводник. 15 апреля 1909 г. Уайтинг, командуя субмариной Porpoise (SS-7) типа Plunger, вывел ее в Манильскую бухту, где лодка погрузилась на глубину 20 футов (6,1 м). Командир объявил экипажу о намерении провести эксперимент и попросил подчиненных о помощи в его осуществлении. По его убеждению, человек способен покинуть аварийную субмарину через торпедный аппарат, и заявил о намерении проверить эту идею на себе. Он втиснулся в 460-мм торпедный аппарат и вцепился в перекладину его внешней крышки с внутренней стороны. Тем временем экипаж закрыл заднюю крышку. Уайтинг стуком дал команду на открытие внешней крышки. Морская вода заполнила аппарат. Уайтинг, по-прежнему держась за перекладину, смог выбраться из узкого аппарата. Через 77 секунд после начала смелого эксперимента он оказался на поверхности. Всплывшая ПЛ Porpoise подобрала своего командира. Это был первый в мировой практике случай покидания субмарины через торпедный аппарат. Сейчас с этим искусством знаком каждый подводник.
Кеннет Уайтинг стремился не только глубоко нырять, но и высоко летать. В 1914 г. его мечта сбылась. Пройдя подготовку под руководством самого Орвилла Райта, он стал летчиком морской авиации. За участие в Первой мировой войне в Европе Уайтинга наградили Военно-морским крестом и французским орденом Почетного легиона.
Уайтинг не только воевал, но и внимательно следил за тем, что происходило в морской авиации союзной Британии. Ко времени окончания Великой войны Королевский флот располагал одним полноценным гладкопалубным авианосцем, способным поднимать в воздух и принимать колесные самолеты. Это был Argus, переделанный из недостроенного итальянского лайнера Conte Rosso. Моряки флота Его Величества называли этот корабль «Утюгом» (Flatiron) или «Шляпной коробкой» (Hat Box). Argus действительно издали напоминал эти бытовые предметы. Корпус корабля полным водоизмещением 16 000 т, длиной 172,2 м и шириной 20,7 м был накрыт сплошной полетной палубой длиной 167,3 м на стойках. Надстройки не было. Все средства управления кораблем находились под палубой. Имелись также мостики с левого и правого бортов. В походном положении 15-18 самолетов размещались в ангаре, откуда подавались на верхнюю палубу двумя лифтами.
По образу и подобию Argus и угольщик Jupiter перестраивался в авианосец Langley. Корабль получил свое новое имя в честь выдающегося американского астронома, физика, пионера аэронавтики и авиаинженера Сэмюэля Пирпонта Лэнгли. У корабля появилось и неофициальное название – «Крытый вагон» (Covered Wagon), хотя на его эмблеме было изображено судно с тентом на изогнутых дугах, какие имели место на фургонах американских пионеров, двигавшихся в XIX веке через прерии с востока на запад Америки.
С корабля были срезаны механизмы передачи угля, трубы и надстройка. На стойках была возведена полетная палуба. В центральной ее части размещался лифт, поднимавший самолеты из ангара, где помещалось 12 машин. Еще несколько бипланов могли базироваться на верхней палубе. Дымовые трубы вывели с левого и правого бортов. Потом выяснилось, что такая схема затрудняет видимость пилотам, совершающим посадку на палубу авианосца. Дым практически с любого курсового угла ограничивал обзор. Поэтому позже заваливающиеся трубы переместили на левый борт, что позволяло отчасти избежать задымления палубы.
17 октября 1922 г. лейтенант Вирджил С. Гриффин с палубы Langley, стоявшего на якоре, впервые поднял в небо самолет Vought VE-7, а девять дней спустя – 26 октября – лейтенант-коммандер Годфри де Курсель Шевалье на самолете Aeromarine 39B совершил первую посадку на авианосец, который шел со скоростью 12,5 узла. Наконец, 18 ноября того же года Кеннет Уайтинг осуществил с Langley первый мире катапультный взлет на самолете РТ.
В то время радиосвязь была, мягко говоря, неустойчивой. Поэтому для связи самолетов с берегом и авианосцем решили использовать голубей. В кормовой части ангара корабля обустроили настоящую голубятню, а самолеты имели корзины для их содержания. На тренировках в порту и на берегу все получалось. Но как только Langley вышел в море, а с самолетов запустили голубей, то все птицы прилетели на краны у стенки, где прежде стоял авианосец. От голубиной почты пришлось отказаться.
Проводились и более серьезные эксперименты. Прежде всего они были направлены на отработку взлетов и посадки самолетов с использованием аэрофинишеров. Случались и аварии. Но Кеннет Уайтинг так организовал дело, что человеческих жертв не было.
После двух лет опытной эксплуатации Langley включили в состав эскадры линейных кораблей Тихоокеанского флота. Для действий с авианосца в 1925 г. была сформирована первая боевая эскадрилья ВМС США VF-2, укомплектованная двенадцатью палубными истребителями VE-7S. Корабль стал принимать регулярное участие во флотских учениях.
В 1928 г. на должность командующего авиацией флота назначили контр-адмирала Джозефа М. «Булла» Ривза. Ему очень не нравилось, что на Langley размещается всего 12 истребителей. Он лично разработал новую схему базирования аэропланов на корабле, а потом лично руководил их расстановкой на авианосце. В результате на палубе Langley появилось 36 машин. Еще шесть находились в ангаре.
Во время учений Fleet Problem VIII у берегов Гавайев в апреле-мае 1928 г. 36 маневренных истребителей Boeing F2B-1, состоявших на вооружении Langley, взяли верх над самолетами армейской авиации, оборонявшими архипелаг. Однажды с авианосца поднялись 35 истребителей всего за семь минут – по одному самолету каждые 12 секунд. А ранним утром 17 мая самолеты Boeing F2B-1 совершили атаку на остров Оаху с имитацией бомбардировок и обстрелов, застав оборону врасплох. Затем еще несколько раз авианосная авиация ВМС США во время подобных учений наносила «успешные удары» по Гавайским островам.
Считается, что налет на Перл-Харбор 7 декабря 1941 г. (подробнее см. журнал «Национальная оборона» №12/2011) японцев «вдохновила» успешная атака итальянских линкоров в бухте Таранто 12 ноября 1940 г. британскими торпедоносцами-бипланами Swordfish, взлетевшими с авианосца Illustrious. Это несомненно так. Но также несомненно, что другим «источником вдохновения» адмирала Исороку Ямомото были внезапные учебные налеты американских палубных самолетов на Гавайские острова, где в то время японская община была весьма многочисленной.
Вскоре на смену Langley в ВМС США пришли более совершенные плавающие аэродромы – Lexington (CV 2) и Saratoga (CV 3). Ядром их экипажей и летного состава стали моряки, прошедшие школу Langley. Например, командиром авианосца Saratoga назначили первого командира первого американского авианосца Кеннета Уайтинга.
А сам первый авианосец переоборудовали в гидроавиатранспорт с переменой индекса на AV 3, но название оставили. 40% полетной палубы разобрали, однако появилась небольшая надстройка. Корабль мог обслуживать две эскадрильи гидросамолетов, в том числе новейших модели PBY-5 Catalina.
Вторую мировую войну Langley встретил в Манильской бухте. В ночь с 8 на 9 декабря 1941 г. корабль вместе с двумя танкерами получил приказ следовать в австралийский порт Дарвин. Переход прошел благополучно, если не считать того, что в море Сулу рядом с бортом гидроавианосца прошли две торпеды, выпущенные японской субмариной.
В феврале 1942 г. японцы начали наступление на Яву. Для отражения их атак нужно было перебросить на этот индонезийский остров боевые самолеты. Тут и произошло очередное и последнее преображение Langley. На сей раз – в авиатранспорт.
22 февраля 1942 г. Langley вышел из порта Фримантл на западе Австралии. На его борту находилось 32 армейских истребителя P-40 Warhawk. Еще 27 таких же самолетов, но в разобранном виде находились в трюмах транспорта Sea Witch. Требовалось доставить груз в порт Чилачап на Яве.
Langley и Sea Witch предоставили эскорт из двух американских эсминцев Whipple и Edsall. Это были построенные на излете Первой мировой войны корабли типа Clemson, явно устаревшие к началу Второй. При водоизмещении около 1300 т они развивали максимальную 35-узловую скорость хода и несли шесть двухтрубных 533-мм торпедных аппаратов, четыре 102-мм орудия, 76-мм зенитку и пару пулеметов. То есть они еще годились, хотя бы теоретически, для нанесения торпедных ударов по надводным кораблям, но были практически бесполезными при выполнении противолодочных и тем более противовоздушных задач. Но других кораблей охранения союзники предоставить не могли.
Langley имел достаточно сильное для вспомогательного корабля вооружение: четыре 127-мм пушки, четыре 76-мм зенитных орудия и четыре крупнокалиберных пулемета. Но главный калибр – 127-мм пушки – не мог вести зенитный огонь.
Около 9 часов утра 27 февраля конвой обнаружил японский разведывательный самолет. В 11.40 примерно в 75 милях к югу от Чилачапа на американские корабли начали пикировать шестнадцать бомбардировщиков G4M Betty, сопровождаемые пятнадцатью истребителями A6M Zero. Командир Langley Роберт Макконнелл был опытным моряком. Он понимал, что зениток его корабля и эсминцев эскорта недостаточно для отражения воздушной атаки. Единственное спасение – маневр. Вовремя перекладывая руль, ему дважды удалось уклониться от попадания бомб. Но при третьем заходе японцы изменили тактику боя. Они атаковали сразу с нескольких направлений. Пять 250-кг и 60-кг бомб разорвались на борту авиатранспорта. Появились убитые и раненые. На корабле начался пожар, образовался 10-градусный крен на правый борт, на мостике вышли из строя рулевой механизм и гирокомпас. Макконнеллу удалось спрямить судно. Командир хотел довести авиатранспорт до берега Явы, чтобы спасти хотя бы часть самолетов. Но тут в машинное отделение попала вода, электродвигатель замкнуло, и Langley остановился.
В 13.32 Макконнелл приказал покинуть корабль. Эсминцы сняли всех членов экипажа и летчиков. На борту остались только убитые. Потом эсминцы открыли артиллерийский огонь по оставленному кораблю и выпустили по нему торпеды. Около 14.30 Langley скрылся под волнами. Другими словами, первый американский авианосец, ставший авиатранспортом, погиб достойно – в бою.
Вашингтонское морское соглашение 1922 г. запретило пяти крупнейшим мировым державам-победителям в Первой мировой войне строительство линейных кораблей. Тем временем на верфях Соединенных Штатов находились шесть линейных крейсеров типа Lexington. Вот почему два корабля этого типа – головной и Saratoga – решили перестроить в авианосцы, хотя их параметры превышали лимиты, установленные тем же Вашингтонским договором для кораблей этого класса. Вплоть до 1945 г., когда вошел в строй авианосец Midway, они считались самыми большими авианосцами в ВМС Соединенных Штатов.
Их длина составляла 270,7 м, ширина – 32,3 м, осадка – 9,3 м, полное водоизмещение – 43 700 т, максимальная скорость хода – более 33 узлов. Lady Lex и Lady Sara, как называли эти корабли моряки, частично унаследовали серьезное бронирование линейных крейсеров. Они несли четыре спаренных башенных 203-мм орудия в качестве главного калибра (позже от них отказались). Полетная палуба из тикового дерева имела длину 264 м и ширину 32,3 м. Под ней находился ангар. Оттуда машины поднимались на полетную палубу двумя лифтами. Всего авианосцы могли принимать до 72 самолетов разных типов. На правом борту размещался «остров» и широкая дымовая труба.
Как известно, к огорчению японцев, американских авианосцев в Перл-Харборе 7 декабря 1941 г. не оказалось. В частности, Lexington был занят доставкой авиатехники на остров Мидуэй, а Saratoga находился в Сан-Диего, где принимал самолеты для транспортировки на остров Уэйк.
Оба корабля приняли активное участие в сражениях на Тихом океане. 7-8 мая 1942 г. в бою в Коралловом море бомбардировщики и торпедоносцы Lexington совместно с самолетами авианосца Yorktown потопили японский авианосец Shoho. Но и ответ не заставил себя ждать. Самолеты японских авианосцев Shokaku и Zuikaku обрушили на Lexington шквал бомб и торпед. В левый борт корабля попали две торпеды, а в корпус – две 60-кг бомбы. Но не они непосредственно привели к гибели авианосца. Из-за сотрясений, вызванных попаданиями торпед, в системе противоторпедной защиты, заполненной авиационным бензином, появились трещины, что привело к утечке топлива. Смешиваясь с воздухом, пары бензина стали причиной ряда взрывов. После шести часов борьбы за живучесть экипаж покинул корабль. Потери авианосца составили 216 человек убитыми. Lexington был добит торпедами эсминца Phelps.
Авианосцу Saratoga тоже доводилось попадать под торпедные удары. Первый раз это случилось 11 января 1942 г. неподалеку от острова Уэйк, куда корабль должен был доставить самолеты. Японская подлодка I-16 не промахнулась по огромной цели. Пришлось возвращаться в США для ремонта в Бремертоне.
В сражении у Восточных Соломоновых островов в августе 1942 г. авиагруппа Lady Sara потопила японский легкий авианосец Ryujo. Но в последний день лета авианосец снова попал под торпеду, на сей раз субмарины I-26.
После ремонта в Перл-Харборе Saratoga вернулась к Соломоновым островам, где занималась сопровождением конвоев и нанесением ударов по береговым целям. В июне-июле 1943 г. корабль обеспечивал высадку десанта на острове Нью-Джорджия.
«Островная» эпопея Saratoga продолжалась до 1945 г., когда авианосец принял участие в авиаударах по территории Японии. 21 февраля 1945 г. корабль был тяжело поврежден попаданием четырех бомб и двух камикадзе. Потери составили 123 убитых и 192 раненых.
Свою карьеру старый заслуженный авианосец закончил у атолла Бикини. 25 июня 1946 г. он был потоплен в результате ядерного взрыва.
Вашингтонское морское соглашение выдвигало жесткие требования к вновь строившимся авианосцам. Их стандартное водоизмещение не должно было превышать 27 000 т. Поначалу Соединенные Штаты старались следовать этому правилу. В июне 1934 г. в строй американского флота вошел первый авианосец специальной постройки Ranger (CV 4) полным водоизмещением 17 577 т, длиной 234,4 м, шириной 33,4 м и осадкой 6,8 м. Шеститрубный (по три складывающиеся трубы на каждый борт), оснащенный двумя паровыми турбинами корабль развивал максимальную 29-узловую скорость хода, а дальность его плавания составляла 10 000 миль. Авианосец нес 76 самолетов, имел три гидравлические катапульты и два самолетоподъемника.
Казалось бы, идеальный авианосец, идеально вписывающийся в рамки Вашингтонского соглашения. Но мореходность его заставляла желать лучшего. Узкий подпалубный ангар затруднял работы с авиатехникой. А по скорости он уступал тихоокеанским авианосцам типа Lexington.
Ranger всю войну провел на Атлантическом океане. В ноябре 1942 г. он участвовал в операции Torch («Факел») по высадке союзников в Северной Африке. Девять истребителей Wildcat, поднявшиеся с палубы авианосца, атаковали аэродромы Рабат и Рабат-Сале, штаб ВВС вишистского режима в Марокко. Без потерь для себя они уничтожили на одном аэродроме семь самолетов, на другом – 14 бомбардировщиков. Во время следующего вылета были разбомблены семь самолетов на поле аэродрома Порт-Лиоте. Истребители Ranger обстреляли четыре французских эсминца в гавани Касабланки, а также близлежащие береговые батареи. Когда французский линкор Jean Bart открыл огонь из четырех 381-мм орудий своей единственной действующей башни по военным кораблям США, прикрывавшим высадку, пикировщики Ranger принялись бомбить дредноут, который получил серьезные повреждения. Но на следующий день линкор все-таки возобновил стрельбу. И снова самолеты Ranger стали его бомбить. Две тяжелые бомбы поразили Jean Bart, и он сел на илистое дно гавани.
Большой урон нанесли бомбардировщики Ranger вишистским лидеру Albatros и крейсеру Primauguet, которые пытались оказать сопротивление союзникам. В течение трех дней самолеты авианосца совершили 496 боевых вылетов, уничтожив 70 самолетов противника на земле и 15 в воздухе. При этом были потеряны 16 своих самолетов.
Авианосец в 1943 г. принимал участие в операции Leader («Лидер») по уничтожению фашистских кораблей и судов в норвежских водах. На счету пикировщиков и торпедоносцев Ranger – несколько нацистских транспортов.
К «вашингтонским» авианосцам относился и Wasp (CV 7), заложенный в апреле 1936 г. и вошедший в строй ВМС США 25 апреля 1940 года. При полном водоизмещении 19 430 т, длине 226 м, ширине 33,2 м и осадке 6,1 м корабль, оснащенный двумя паровыми турбинами суммарной мощностью 70 000 л.с., развивал максимальную скорость в 29,5 узла и имел дальность плавания 12 000 миль на 15 узлах. Wasp принимал до 100 самолетов.
Боевая карьера его оказалась короткой. Во время сражения за Гуадалканал авианосец 15 сентября 1942 г. в 14.45 был торпедирован японской подводной лодкой I-19. В результате взрыва загорелось авиатопливо, потом сдетонировали зенитные боеприпасы и авиабомбы. Вышли из строя пожарные магистрали. В 15.20 командир корабля кэптен Форрест Шерман приказал покинуть авианосец. Эсминцы и крейсера эскорта сняли с гибнущего Wasp 1946 человек. 193 моряка погибли в огне и от взрывов.
Еще до закладки Wasp на американских верфях началось строительство авианосцев типа Yorktown (CV 5). Их параметры уже достигали максимальных лимитов Вашингтонского договора.
Имея полное водоизмещение в 25 484 т, длину 251,4 м, ширину 33,4 м, осадку 7,9 м, эти корабли, оснащенные четырьмя паровыми турбинами, работавшими на четыре винта, развивали максимальную скорость в 32,5 узла, имели дальность плавания 12 500 миль на 15 узлах и принимали до 90 самолетов. Они оборудовались тремя лифтами и двумя катапультами и располагали достаточно серьезным зенитным вооружением.
Yorktown, как мы уже знаем, был активным действующим лицом сражения в Коралловом море. Кстати, это было первый морской бой, когда противники визуально не наблюдали друг друга. Кроме участия в потоплении японского авианосца Shoho самолеты Yorktown потопили эсминец Kikuzuki, подводную лодку, три тральщика и четыре вражеские баржи, а также тяжело повредили авианосец Shokaku. Бой в Коралловом море не позволил японцам успешно развивать наступление в направлении Австралии. В этом сражении противник тоже нанес серьезный урон американскому авианосцу, всадив в него авиабомбу, которая, прошив три палубы, разорвалась, вызвав многочисленные разрушения и пожары.
За 48 часов, всего за четверо суток до сражения у атолла Мидуэй (подробнее см. журнал «Национальная оборона» №6/2012), ремонтникам в Перл-Харборе удалось вернуть в строй Yorktown. Корабль уже выходил в море, когда на нем завершались восстановительные работы. В критический момент боя 4 июня 1942 г. именно самолеты Yorktown атаковали и потопили японский авианосец Soryu и организовали поиск уцелевшего японского авианосца Hiryu, которому позже нанесли смертоносный удар пикировщики и торпедоносцы однотипного американского авианосца Enterprise.
Драматизм ситуации заключался в том, что, когда пикировщики Enterprise начинали атаку Hiryu, самолеты, поднявшиеся с этого японского авианосца, принялись наносить удары по Yorktown. Три бомбы поразили американский авианосец. Он потерял ход. После 14.30 удалось восстановит работу энергетической установки, и корабль даже развил 20-узловый ход. Однако к нему через плотный зенитный огонь прорвались японские торпедоносцы Kate и всадили в него две торпеды. Их взрывы повредили руль, разбили цистерны с горючим левого борта, порвали силовой кабель. Корабль накренился на 26°. Командир корабля кэптен Эллиот Букмастер приказал покинуть авианосец.
Но Yorktown не желал гибнуть. Он дрейфовал по океанским волнам. На следующий день эсминец Hammann доставил на полузатопленный корабль аварийную партию во главе с кэптеном Букмастером. Появилась надежда на спасение авианосца. Однако ей не суждено было сбыться. Искалеченный корабль попал в поле зрения перископа японской субмарины I-168. Две торпеды поразили неподвижный Yorktown, а одна попала в Hammann, который немедленно затонул. Во время погружения на нем сработали глубинные бомбы, вызвавшие серию взрывов, которые добавили повреждений авианосцу. Но только 7 июня в 5 часов утра он ушел под воду.
Другой авианосец этого типа Hornet (CV 8) стал широко известен после войны, когда была рассекречена тайна операции нанесения авиаудара по Токио в апреле 1942 года. Именно Hornet доставил к берегам Японии 16 армейских средних бомбардировщиков В-26 Mitchell, которыми командовал подполковник Джеймс Дулиттл (подробнее см. журнал «Национальная оборона» №3/2012). Рейд Дулиттла большого военного значения не имел, но произвел сильное психологическое воздействие на противника и поднял волну патриотизма в США.
К началу битвы за Мидуэй на авианосце базировалось 76 самолетов (27 истребителей F4F-4, 35 пикирующих бомбардировщиков SBD-3 и 15 торпедоносцев TBD-1). Во время первой атаки на японские корабли Hornet потерял все торпедоносцы, не добившись успеха. За гибель своих товарищей отомстили пилоты пикировщиков, потопившие тяжелый крейсер Mikuma и повредившие крейсер Mogami, а также эсминец Asashio.
Поражение у атолла Мидуэй, где Императорский флот потерял четыре из шести своих тяжелых авианосцев, изменило соотношение сил на Тихом океане. Американцы перешли в контрнаступление. Завязались ожесточенные бои за богом забытый тропический остров Гуадалканал в архипелаге Соломоновы острова. Бои эти шли с переменным успехом. Потери несли не только японцы, но и американцы. Мы знаем, что там погиб авианосец Wasp, а Saratoga попал под удар торпеды.
26 октября в бою у островов Санта-Крус японские самолеты поразили Hornet четырьмя бомбами и двумя торпедами, а в его палубу врезались подбитые вражеские торпедоносец и пикировщик. В это же время самолеты американского авианосца атаковали и тяжело повредили японские авианосец Shokaku и тяжелый крейсер Chikuma. Около 15.00 Hornet, пылавший от носа до кормы, снова оказался под авиаударом. В правый борт авианосца попала торпеда, а затем его поразила авиабомба. Он оказался без хода и без надежды на его восстановление. Экипаж оставил корабль, который было приказано добить своим эсминцам. Те выпустили девять 533-мм торпед и более четырехсот 127-мм снарядов. Но Hornet по-прежнему оставался на плаву. Окончательно он был потоплен 610-мм торпедами подошедших японских эсминцев.
Самым счастливым и самым знаменитым из трех авианосцев типа Yorktown был Enterprise (CV 6) по прозвищу «Большой Э» (Big E). Он стал самым титулованным американским кораблем Второй мировой войны. На его счету 20 «Боевых звезд» (Battle Stars). Для сравнения: авианосец Ranger удостоен двух звезд, а авианосец Essex – тринадцати. Он первым из авианосцев за выдающуюся доблесть получил Президентское поздравление (Presidential Unit Citation). Этой редкой награды были удостоены всего 18 кораблей ВМС США.
Enterprise участвовал в пяти из шести больших морских сражений на Тихом океане (только бой в Коралловом море он «пропустил»). На его счету 71 потопленный корабль и судно противника, 192 поврежденных вымпелов, 911 уничтоженных самолетов врага, а также многочисленные бомбовые удары по береговым укреплениям японцев. В числе им потопленных – три тяжелых авианосца Императорского флота во время сражения у атолла Мидуэй, где в победе ключевую роль сыграли пикировщики Enterprise. Их бомбы также пустили на дно линкор, два тяжелых крейсера, несколько легких крейсеров и эсминцев, а также подводную лодку. Enterprise первым в 1944 г. стал носителем ночных истребителей и получил оснащение для обеспечения взлета и посадки самолетов в темное время суток.
Японцы три раза объявляли об уничтожении Enterprise. Вот почему кораблю присвоили еще одно прозвище «Серый призрак» (The Grey Ghost). Впрочем, кличек у авианосца было еще несколько: «Счастливчик Э» (Lucky E) и «Галопирующий призрак» (The Galloping Ghost). Все они имели под собой основание. Корабль неоднократно подвергался бомбардировкам и ударам камикадзе. Он получил несколько тяжелых повреждений, но неизменно возвращался в строй. Только после боя 14 мая 1945 г. у берегов Японии, когда в палубу «Большого Э» врезался истребитель Zero и пробил несколько палуб, его пришлось отправить на ремонт в США. После восстановительного ремонта авианосец отправили в резерв. А окончательно Enterprise списали в 1958 году.
Enterprise явился предвестником золотого века американских авианосцев и символом грядущей гегемонии ВМС США в Мировом океане.
В 1940 г. в Соединенных Штатах вступил в силу Закон о флоте двух океанов. В соответствии с ним до 1945 г. в состав ВМС США, в частности, должны были поступить 11 новых линкоров и 11 тяжелых авианосцев типа Essex. Но в этом виде план оказался невыполненным. Американский флот получил только четыре линейных корабля типа Iowa, но зато его пополнили 20 авианосцев типа Essex (CV 9). Строительство еще трех кораблей этого проекта было завершено уже после окончания Второй мировой войны, еще один авианосец был разобран на стапеле.
После сражения у атолла Мидуэй Соединенные Штаты уверовали в мощь этого морского оружия. Авианосцы типа Essex явились дальнейшим развитием кораблей типа Yorktown. При полном водоизмещении 34 881 т, длине 266 м, ширине 13-16 м и осадке 8,4 м они развивали 32,7-узловый максимальный ход благодаря энергетической установке мощностью 150 000 л.с. Корабли могли принимать до 91 самолета разных типов и имели две катапульты. Их оборонительное оружие включало четыре спаренных 127-мм орудия и четыре одноствольных пушек аналогичного калибра, 8 четырехствольных 40-мм автоматов и 46 одноствольных 20-мм автоматов. За время строительства и эксплуатации состав авиагрупп и вооружения менялся в сторону усиления.
Паровым катком авианосцы типа Essex прошлись по Тихому океану, уничтожая корабли Императорского флота и методично выбивая японцев с многочисленных островов. С начала 1945 г. они принялись бомбить военные объекты и города на территории самой Японии.
После окончания боевых действий авианосцы типа Essex составили костяк ВМС США и фактически контролировали весь Мировой океан. Во время войны в Корее они спасли американские и южнокорейские войска от разгрома, а затем позволили уравновесить ситуацию на полуострове.
Большая часть авианосцев прошла модернизацию, получив реактивные самолеты, угловую палубу и еще одну катапульту, позволившие увеличить темп выпуска и приема авиатехники. Некоторое количество авианосцев переоборудовали и переклассифицировали в противолодочные и десантные корабли.
Наряду с кораблями типа Essex в годы Второй мировой войны для быстрого пополнения авианосного флота велось строительство легких авианосцев типа Independence (9 единиц) в корпусах легких крейсеров типа Cleveland. Они имели полное водоизмещение около 15 000 т, развивали максимальную скорость в 31,6 узла и несли 30 самолетов.
К легким относились также два авианосца типа Saipan, но построенных на базе тяжелых крейсеров типа Baltimore. Их полное водоизмещение увеличилось до 18 750 т, и принимать они могли 48 самолетов. Однако ввели их в строй уже после окончания войны, а затем переоборудовали в корабли ретрансляции связи и управления.
Самыми многочисленными американскими авианосцами были эскортные или конвойные авианосцы (CVE), которых построили более ста единиц на базе транспортных судов. При водоизмещении порядка 12 000-15 000 т и скорости хода 15-18 узлов они несли до 30 самолетов и предназначались для охраны конвоев от ударов немецких и японских подводных лодок, а также авиации противника. Но «джипы», как их еще называли, принимали участие и в полноценных боевых действиях. Например, во время сражения в заливе Лейте (подробнее см. журнал «Национальная оборона» №10/2014) самолеты нескольких соединений эскортных авианосцев бомбили береговые позиции противника, а потом попали под удар прорвавшихся японских линкоров, потеряв при этом два корабля.
В октябре 1943 г. на верфи Newport News состоялась закладка тяжелого авианосца Midway (CVB 41) – головного нового типа полным водоизмещением 59 900 т, длиной 295 м, шириной 41,5 м, осадкой 10,5 м и максимальной скоростью хода в 33 узла. Это был значительно увеличенный вариант кораблей типа Essex. Его полетная палуба получила бронирование, а авиапарк составлял 137 самолетов.
Все три авианосца этого типа вошли в состав действующего флота после окончания Второй мировой войны. От строительства еще трех кораблей данного проекта администрация США отказалась, резонно полагая, что 23 тяжелых авианосцев типа Essex вполне достаточно. Все авианосцы типа Midway прошли модернизацию и служили довольно долго, особенно головной, который вывели из состава ВМС только в 1997 году.
В течение восьми лет авианосцы в США не закладывались, если не считать United States (CVA 58), разобранного прямо на стапеле. Почти двух дюжин кораблей типа Essex и трех типа Midway казалось достаточно для удержания гегемонии США в Мировом океане и в мире.
Однако наступившая ядерная эпоха выдвинула новые требования к кораблям этого класса. Им потребовалась противоатомная защита, а оснащаться они должны были реактивными самолетами-носителями ядерного оружия. Вот почему в 1952 г. началось строительство четырех суперавианосцев типа Forrestal (CV 59). Их полное водоизмещение было доведено до 81 100 т. Длина составляла 325 м, ширина – 72,5 м, а осадка – 11 м. Четыре турбины суммарной мощностью 260 000 л.с. давали возможность развивать максимальный 33-узловый ход. Авиагруппа включала до 90 реактивных машин и вертолетов, в том числе палубные бомбардировщики-носители ядерного оружия A-3 Skywarrior и A-5 Vigilante. Экипаж включал 552 офицера и 4988 матросов.
Но вскоре стало очевидным, что у дозвуковых бомбардировщиков A-3 Skywarrior нет никаких шансов форсировать ПВО Советского Союза. Не было возможности пробить ее и у сверхзвуковых A-5 Vigilante, развивавших скорость 2124 км/ч. Даже во время войны во Вьетнаме самолеты A-5 Vigilante использовались исключительно в качестве разведчиков.
В годы «холодной войны» кораблям типа Forrestal не рекомендовалось подходить близко к берегам СССР, поскольку они могли попасть под удар советских противокорабельных ракет морского, авиационного и берегового базирования. Это же правило распространялось и на их улучшенную версию – четыре корабля типа Kitty Hawk (CVA 63).
В ноябре 1961 г. в состав ВМС США вошел первый атомный авианосец Enterprise (CVAN 65), а списан он был в декабре 2012 г., то есть нес службу на протяжении более пятидесяти лет. Полное водоизмещение корабля достигло 93 400 т, длина составляла 342 м, ширина – 78,4 м, осадка – 12 м. Восемь атомных реакторов суммарной мощностью 210 МВт позволяли развивать максимальную скорость в 33,6 узла. Дальность его плавания была неограниченной. Атомный Enterprise с экипажем и личным составом авиагруппы в 4800 человек нес 90 современных самолетов. Но стоимость его оказалась рекордной, достигнув для 60-х годов прошлого века умопомрачительной суммы в $451 млн. Поэтому от серийного строительства таких ядерных монстров США отказались. Во всяком случае на время.
Во врем войны в Индокитае авианосцы Enterprise, типов Forrestal и Kitty Hawk наряду с модернизированными кораблями типа Essex, составили основу ударной мощи Соединенных Штатов. И что в итоге? Война была проиграна.
Суперавианосцы оказались весьма уязвимыми боевыми единицами. 29 июля 1967 г., когда Forrestal, находившийся в Тонкинском заливе, выпускал самолеты для бомбардировок Северного Вьетнама, с одного из истребителей F-4 Phantom был произведен самопроизвольный пуск неуправляемой 127-мм ракеты Zuni. Она ударила в бензобак стоявшего поблизости штурмовика A-4 Skyhawk. Топливо загорелось, вызвав большой пожар, погубивший 134 моряка, ранив 161 и уничтожив 21 самолет. Тушение огня продолжалось несколько часов. Восстановительные работы обошлись Пентагону в $72 млн.
Похожий случай произошел 14 января 1969 г. на борту атомного авианосца Enterprise, когда горячий выхлоп тягача, припаркованного рядом со штабелем НУР Zuni, привел к самозапуску одной из ракет. Она врезалась в топливный бак стоявшего рядом штурмовика, что привело к разливу керосина на летной палубе и взрыву авиабомб. Итогом стало 27 погибших, 343 раненых и 15 потерянных самолетов. Ущерб, нанесенный кораблю, оценили в $126 млн.
В том и другом случае, если бы противник имел возможность наносить удары по американским кораблям, оба они были потеряны или жертвы среди личного состава оказались в разы больше, а повреждения серьезнее. Не могли суперавианосцы противостоять и подводной угрозе. Например, во время Карибского кризиса 1962 г. большая дизель-электрическая подводная лодка Тихоокеанского флота Б-88 проекта 611 под командованием капитана 2-го ранга Константина Киреева несколько суток «держала на мушке» авианосец Constellation (CVA 64) типа Kitty Hawk, который проходил испытания у Гавайских островов. В случае получения соответствующего приказа новейший американский корабль был бы потоплен, поскольку на вооружении Б-88 имелась ядерная торпеда.
И тем не менее ВМС США продолжали делать ставку на суперавианосцы. В июне 1968 г. началось строительство атомного авианосца Nimitz полным водоизмещением около 100 000 т, длиной 332,8 м, шириной 76,8 м и осадкой 11,3 м. Корабль развивает скорость в 31,5 узла. Авиакрыло включает 90 самолетов и вертолетов. Всего было построено 10 единиц этого типа. В ценах 2020 года каждый корабль обошелся в $9,7 млрд. Это без учета стоимости авиатехники и вооружения.
Авианосцы типа Nimitz – активные участники войн, которые вели Соединенные Штаты в конце XX – начале XXI века. Агрессия против Ирака, бомбардировки Югославии, Афганистана и Ливии – на их счету. Однако применить их против Ирана Вашингтон остерегся, хотя и стягивал к берегам этой страны мощные авианосные группировки.
«90 000 тон дипломатии» – такой слоган придумали пиарщики корпорации Northrop Grumman, когда в ее состав входила верфь Newport News Shipbuilding – единственная, которая сегодня занимается строительством атомных авианосцев в Соединенных Штатах. Слоган содержит прозрачный намек на то, что авианосцы готовы решить в мире любой политический вопрос в пользу США, даже если придется прибегнуть к силе.
Но в последнее время этот тезис все чаще подвергается сомнению даже в самих Соединенных Штатах. По мнению ряда заокеанских обозревателей, Россия относится «равнодушно» к появлению вблизи своих берегов атомных монстров, поскольку, дескать, в Москве считают, что любая война между сверхдержавами в кратчайшие сроки перерастет в ядерную. И тут будет совсем не до авианосцев.
Этот фактор, конечно, присутствует. Однако Москва и Пекин обладают и другими инструментами «нейтрализации» американской авианосной мощи. Российские сверхзвуковые авиационные противокорабельные ракеты Х-22 и Х-32, недавно поступившие на вооружение гиперзвуковые ракеты Х-47М2 «Кинжал», от которых нет защиты, и запущенные в серийное производство гиперзвуковые ракеты «Циркон» не дают американским авианосцам, даже самым совершенным, никаких шансов на выживание. Как подчеркивает американское издание Military Watch Magazine, «Х-47М2 – одна из самых боеспособных тактических ракет в мире с непревзойденными летными характеристиками, включая скорость 10М и высочайшую маневренность. Считается, что перехватить эту ракету практически невозможно, и она с высокой точностью поражает как сухопутные цели, так и боевые корабли, а ее дальность поражения составляет 2000 км. У членов НАТО аналогов Х-47М2 нет. Благодаря этому асимметричному ресурсу Россия сможет закрыть Средиземное море западным военным кораблям и нанести удары по ключевым узлам Запада на основной части Европы». Это было написано в начале февраля этого года по случаю появления в восточной части Средиземного моря армады из трех авианосцев Североатлантического альянса и ответного развертывания в Сирии истребителей МиГ-31К с ракетами «Кинжал» и сверхзвуковых бомбардировщиков Ту-22М3 с ПКР Х-22 и Х-32. Кстати, после появления этих средств на авиабазе Хмеймим натовская авианосная группировка во главе с американским атомным авианосцем Harry S. Truman благоразумно переместилась в Ионическое море, где продолжила мутить воды уже между Грецией и Албанией.
В свою очередь, Китай располагает не имеющими аналогов береговыми противокорабельными баллистическими ракетами (ПКБР), способными поражать крупные надводные цели на дальностях от 2100 до 3860 км. Эти антиавианосные средства неоднократно демонстрировали свою высокую точность на учениях.
Тем временем строительство атомных авианосцев занимает все больше времени и становится значительно дороже. Сборка атомного авианосца нового поколения Gerald R. Ford началась в августе 2005 г., корабль был передан флоту в мае 2017 г., но до сих пор он не введен в состав действующего флота из-за необходимости устранения многочисленных недостатков. На момент вступления в строй, то есть в мае 2017 г., цена этого атомного монстра составила чудовищную сумму в $17,5 млрд. С тех пор минуло пять лет. На корабле постоянно продолжались и продолжаются доводки и переделки. Во что они обошлись? Пентагон умалчивает. Но, несомненно, речь идет о сотнях миллионов долларов. Министр ВМС США Карлос Дель Торо оказался в марте на борту Gerald R. Ford не только для того, чтобы отметить с экипажем столетие первого американского авианосца, но и проинспектировать устранение выявленных недостатков.
Абсурдность ситуации заключается в том, что Соединенные Штаты не могут не строить авианосцы из-за тугого клубка экономических, социальных и политических проблем. В создании и обслуживании авианосцев принимают участие более 2000 предприятий в 46 штатах страны, где заняты избиратели 293 округов Конгресса. Карьерное продвижение многих офицеров флота зависит от службы на авианосцах. «100 000 тоннами инерции» назвал сложившуюся ситуацию один из авторов ведущего американского военно-морского журнала Proceedings лейтенант-коммандер ВМС США Джефф Вандененгель (подробнее см. журнал «Национальная оборона» №3/2021). По его мнению, «почти наверняка» наступит день, когда Соединенные Штаты перестанут полагаться на авианосцы, но для этого нужно, чтобы «китайская ракетная атака вывела из строя авианосец Gerald R. Ford и дала кошмарный импульс для изменения структуры флота».
Ну а пока продолжаются мероприятия, связанные со столетием первого американского авианосца. Что же! Праздновать юбилеи любят все.
