Разработку перспективного авиационного комплекса будет вести компания Boeing
Специальную пресс-конференцию в Белом доме посвятили выбору компании Boeing в качестве головного разработчика американского истребителя шестого поколения, получившего обозначение F-47. Выступая в Овальном кабинете, президент США Дональд Трамп заявил, что прототип F-47 «летает уже пять лет» и что он «превосходит все остальные самолеты».
Глава Пентагона Пит Хегсет пояснил, что предложение компании Boeing одержало победу в конкурсе на лучший проект, разработанный в рамках реализации программы NGAD (Next-Generation Air Dominance – «Превосходство в воздухе следующего поколения»).
Заметим, что впервые об NGAD было объявлено еще в ходе первого президентского срока Трампа. Вернувшись в Белый дом, 47-й президент США заявил, что данная программа получит продолжение, для чего вскоре будет подписан контракт с разработчиком новой машины по проведению опытно-конструкторских работ на сумму 20 млрд. долларов.
Отметим, что информация о присвоении боевому самолету шестого поколения серийного обозначения F-47 впервые прозвучала из уст самого Дональда Трампа. Как пояснили присутствовавшие на его пресс-конференции генералы ВВС США, числовой индекс выбран в память о знаменитом истребителе Р-47 Thunderbolt, внесшим огромный вклад в разгром авиации Третьего рейха и его союзников в ходе Второй мировой войны. Кроме того, число «47» явно намекает на «судьбоносный вклад», сделанный 47-м президентом США в разработку первого на Западе истребителя шестого поколения.
Среди выступивших вместе с президентом на пресс-конференции 21 марта был и начальник штаба ВВС США генерал Дэвид Аллвин. Он пояснил, что полеты истребителя F-47 выполняются начиная с 2020 года и что по совокупности общий налет нескольких прототипов составляет «сотни часов». Аллвин ожидает, что первый полет F-47 серийного облика состоится до завершения нынешнего срока пребывания Дональда Трампа в Белом доме, то есть не позднее февраля 2029 года.
От самолетов предыдущего поколения F-47 будет выгодно отличаться увеличенной дальностью полета и повышенной скрытностью действий. Помимо того, данный истребитель также будет иметь лучшие эксплуатационные показатели и ремонтопригодность, что найдет отражение в повышенном проценте машин данного типа в парке ВВС США, готовых к немедленному боевому применению.
По утверждению начальника штаба ВВС США Дэвида Аллвина, абсолютно по всем показателям F-47 будет лучше, чем F-22 и F-35. Стоимость новой машины будет ниже, чем у F-22 за счет более масштабного серийного выпуска. Кроме того, F-47 разрабатывается с расчетом, чтобы тот получился «более адаптивным к будущим угрозам», а также мог выполнять полеты при меньших затратах на техобслуживание и сниженных требованиях к инфраструктуре базирования.
Согласно планам американских военных, серийный выпуск F-47 будет организован на заводе компании Boeing в городе Сент-Луис, штат Миссури. В настоящее время данное предприятие ведет сборку истребителей F/A-18E/F Super Hornet и обеспечено заказами по 2027 год включительно.
На протяжении ряда лет компания Boeing изыскивала собственные средства для разработки концепта перспективного истребителя шестого поколения, рассчитывая на возврат инвестиций в случае получения крупного заказа от ВВС США на его серийное производство. Один из руководителей профильного дивизиона Boeing Стив Паркер охарактеризовал проделанную работу как «самую важную инвестицию в истории нашего военного бизнеса».
В частности, компания инвестировала средства в сборку неназванного количества экспериментальных летных образцов (X-planes), предназначенных для проведения испытаний на подтверждение эффективности перспективных технологий и прорывных инженерных решений.
Еще в первый срок своего президентства Дональд Трамп обозначил позицию неприятия фактической монополии компании Lockheed Martin на реализацию программ истребителей пятого поколения, которая получила контракты как по F-22, так и по F-35. Как известно, других истребителей пятого поколения у США нет.
Отсутствие конкуренции негативно сказалось на ходе реализации программы F-35. Серийные машины (к настоящему времени собрано более тысячи экземпляров) не только слишком дорого обходятся заказчикам, но еще и изобилуют техническими недоработками.
Вопреки расхожему мнению, Трамп не стремился «утопить» F-35. Вместо этого он и его окружение приложили немало усилий к тому, чтобы простимулировать Lockheed Martin снизить цену на данный истребитель при одновременном повышении качества выпускаемой продукции.
По мнению Дональда Трампа, оздоровить ситуацию в области разработки и производства фронтовой авиации в Соединенных Штатах можно, лишь допустив на данный сегмент рынка других игроков.
Что касается Boeing, то до прихода Трампа в Белый дом указанная компания довольствовалась выпуском палубного F/A-18E/F Super Hornet и экспортными поставками F-15 Eagle. Оба типа относятся к тяжелым двухмоторным истребителям четвертого поколения. Оба производятся и продаются, но технологически отстают от F-22 и F-35.
Самолетостроительное направление есть и у Northrop Grumman. Фирма когда-то (так же как и окончательно поглощенная ею в 1994 году Vought) тоже занималась фронтовой авиацией и вошла в мировую историю истребительной авиации благодаря нескольким весьма успешным программам (например, F-5 Freedom Fighter и F-5E Tiger II). В конце прошлого века она составила сильную конкуренцию Lockheed Martin, предложив ВВС США собственный проект YF-23, первый полет прототипа состоялся 27 августа 1990 года. Однако YF-23 показался американским военным излишне радикальным, и в дальнейшем они сделали выбор в пользу альтернативного YF-22 в качестве образца для серийного производства.
В настоящее время конструкторские и инженерные ресурсы Northrop Grumman брошены на разработку стратегического бомбардировщика следующего поколения B-21 Rider, призванного заменить построенные этой же компанией строевые B-2 Spirit. Привлекать Northrop Grumman к долгосрочным проектам истребительной авиации в качестве головной организации – нерационально.
Оценив ситуацию, Дональд Трамп стал оказывать «протекцию» Boeing таким образом, чтобы эта компания со временем смогла составить сильную конкуренцию Lockheed Martin в области перспективных проектов фронтовой авиации будущего. Чтобы «подтянуть» конкурента поближе к уровню Lockheed Martin, Трамп помог Boeing получить контракт Минобороны США на поставку серийных истребителей F-15EX Eagle II. К настоящему времени Пентагон получил 8 таких самолетов из 104 заказанных.
Заметим, что ВВС США давно не проводили закупки самолетов линейки F-15 (последний истребитель-бомбардировщик F-15E был получен в 2002 году), и завод-производитель выживал благодаря продаже подобной техники за рубеж. Экспортные поставки велись в Южную Корею, Израиль (50 F-15IA), Саудовскую Аравию и Катар (арабские заказчики получили 120 машин). На деньги иностранных покупателей в базовую конструкцию F-15E было внесено множество улучшений. Причем многие из них так и не были внедрены в выпущенные ранее строевые самолеты для ВВС США (американский парк насчитывает 357 самолетов семейства F-15 нескольких модификаций).
Словом, технический уровень F-15EX оказался существенно выше, чем у самолетов семейства F-15 прежних годов выпуска. При этом цена за единицу продукции поддерживается в разумных пределах за счет серийности и иностранных инвестиций. Несмотря на принадлежность к четвертому поколению, F-15EX оказался весьма ценным приобретением для ВВС США. А полученная от исполнения контракта прибыль помогла Boeing нарастить инвестиции в технологии боевой авиации будущего.
Став 46-м президентом Соединенных Штатов, Джозеф Байден решил не пересматривать принятое при Трампе решение по F-15EX. Вместе с тем его окружение стало «зажимать» ход реализации другой программы – NGAD, которая при 45-м президенте (первый срок Трампа в Белом доме) получила рост финансирования.
Байдену не понравилась программа NGAD тем, что на ней хорошо «пропиарился» его предшественник.
Напомним, что именно с подачи Д. Трампа в сентябре 2020 года Военно-воздушные силы США (устами тогдашнего руководителя перспективных программ Уилла Ропера) торжественно объявили о состоявшемся полете демонстратора «первого в мире истребителя шестого поколения» как свершившемся факте. Интересно, что некоторые американские информационные ресурсы, в том числе The War Zone, полагают, что первый летательный аппарат, созданный по программе NGAD, приступил к полетам в 2019 году, второй – спустя пару лет.
Позднее тогдашний начальник штаба ВВС США генерал Браун заявил, что целью программы NGAD является создание замены истребителям пятого поколения F-22. Тогда же указывалось на необходимость закупки не менее 200 новых самолетов. Так, чтобы полностью обновить имевшуюся группировку американских тяжелых истребителей пятого поколения, состоящую из 180 находящихся в эксплуатации F-22 (из 187 серийных, построенных в период с 1996 по 2011 год).
Известно, что в рамках проекта государственного бюджета на 2023 год, ВВС США запрашивали выделение на программу NGAD сумму в размере 1,66 млрд. долларов. А всего было заявлено 11,7 млрд. в период с 2024 по 2027 фин. год.
Администрация Джо Байдена сочла подобные заявки слишком расточительными. Соответствующий настрой нашел отражение в том числе в задержке выделения под различными предлогами потребных бюджетных средств.
Последний раз подобное случилось в июле 2024 года. Тогда командование ВВС США заявило о приостановлении всех НИОКР, ведущихся по данному направлению, вплоть до завершения проверок по эффективности затрат на программу.
Триумфальное возвращение Дональда Трампа в Белый дом в январе 2025 года вновь поставило программу NGAD на рельсы интенсивного развития. Подводя итог инициированным окружением Байдена проверкам, в марте с.г. высокопоставленные представители ВВС США заявили: «NGAD нужна», поскольку ей «нет альтернативы».
«Проведенные исследования показали – а мы проверили целый ряд различных опций – что нет более жизнеспособного пути, чем NGAD, для достижения превосходства в воздухе в условиях активного противодействия [противника]». Такого мнения придерживается генерал-майор Джозеф Канкел. В иерархии командования ВВС США он занимает пост директора по проектированию, интеграции и военному моделированию.
Как уточнил представитель Боевого авиационного командования Кеннет Уилсбах, Америке необходим пилотируемый истребитель шестого поколения для противодействия аналогичным китайским разработкам. По всей видимости, речь идет о недавно начавших летные испытания самолетах, известных на Западе как Chendu J-36 и Shenyang J-50.
Что касается американских аналогов, то те приступили к полетам как минимум четырьмя годами ранее. Сообщалось о трех летных прототипах. Возможно, они были построены разными фирмами, а именно: Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman. Такую версию событий подтверждает и факт отказа летом 2023 руководства Northrop Grumman от претензии на лидерство по NGAD, прозвучавшего одновременно с выражением желания поучаствовать в программе будущего истребителя на правах поставщика второго-третьего уровня.
Технические аспекты программы NGAD окружены тайной. Известно лишь о том, что поисковые работы стартовали в 2014 году и сначала велись под общим обозначением Air Superiority 2030 (AS2030). Затем представители Пентагона начали обсуждение путей, как построить летательные аппараты-демонстраторы технологий (X-planes).
Сообщалось, что параллельно с разработкой нового самолета ведется работа и по созданию инновационных авиационных двигателей под общим обозначением Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP). На конкурсной основе в ней участвуют фирмы Pratt & Whitney и General Electric.
Начиная с 2018 года вместо AS2030 в практику вошло иное обозначение программы – NGAD. Вскоре стало известно, что ее характерной особенностью станет разработка не только пилотируемого, но и ряда беспилотных летательных аппаратов с применением технологий MUM-T (Manned-Unmanned Teaming, или взаимодействия пилотируемых и беспилотных аппаратов). Сообщалось, что на покрытие расходов по НИОКР по линии NGAD на период до 2025 года включительно изыскано 9 млрд. долл.
Пилотируемый самолет сначала был известен по термину Penetrating Counter-Air (PCA). А беспилотные аппараты как Collaborative Combat Aircraft (CCA), в неофициальном порядке проходящие также и как Loyal Wingman Platforms («верные ведомые»).
Таким образом, общее направление работ по программе NGAD сводится к созданию пилотируемого истребителя завоевания превосходства в воздухе, действующего в тесной связке с несколькими БПЛА различных типов и назначения.
К настоящему времени завершен процесс проверки технологий на опытных летательных аппаратах, отработана концепция будущего боевого авиационного комплекса. По словам Дональда Трампа, среди предложений, поданных в рамках конкурса на лучший пилотируемый истребитель будущего, победившим признано поступившее от компании Boeing. Выбор был сделан «по итогам напряженного, проведенного по всем правилам соревнования между отобранными ранее лучшими аэрокосмическими компаниями Америки», – уточнил 47-й президент США.
